在前一世纪的九十年代,人们用“爱克斯射线机”这个响亮的名字到处售卖一种有趣的器具．我还记得,当时我还是一个小学生,第一次拿到这个巧妙玩意儿时候的高兴的心情．这是一个管子,可以使你隔着不透明物体清楚看到后面的一切东西! 我曾经用它不但隔着厚纸,还隔着真正的爱克斯射线都透不过的刀锋,看到了后面的东西．这个玩意儿构造上并不复杂,只要看一看图89,就可以明白．原来那个管子里有四面装成45 度倾斜的平面镜,把光线反射几次,这个光线就仿佛绕过了不透明的物体一般。

这一类东西在军事上得到了广泛的应用．战士们坐在战壕里,可以不必把头探出战壕外面就能够望到敌人,他们只要向一架叫做“潜望镜”的仪器里望去就得了。

光线从走进潜望镜折射到观察的人的眼睛,这一段路程越长,潜望镜所能够看到的视界就越小．要把潜望镜的视界放大,就得装置一连串的镜片．但是玻璃是会吸收一部分通过潜望镜的光线的,因此所望到的物体的清晰度会受到影响．这一点使潜望镜的高度受到一定的限制,最高只能够到二十米左右；更高的潜望镜只能够有极小的视界和不清楚的景象,特别是在天气阴暗的时候。

潜水艇上的人员向他准备攻击的敌舰观测,也是使用潜望镜的——这是一根长长的管子,上端露在水面上．这种潜望镜要比陆地用的那种复杂得多,但是原理却完全相同．光线从装在潜望镜上端的平面镜(或三棱镜)反射过来,沿着管子向下,经过底部的平面镜反射以后,落到人的眼里。