找一张薄纸(最好是韧性比较强的棉纸),剪成直径大约四五十厘米的圆形．在圆心上再剪一个直径大约四五厘米的小洞．圆纸片的边上系上一些长短一致的细线(注意: 细线之间的距离要相等),所有的细线下面一起打一个结系上一个不重的坠子,目的是不让伞面向上翻．这就是降落伞的全部构造——也就是伞兵使用的降落伞的模型。

为了试验这个小降落伞的性能,你把它从楼上扔下来．坠子拉直了细线,风把伞面展开,降落伞平稳地慢慢地向下落,最后落到地面．有风的时候,甚至只有小风,降落伞也会被风吹向远处。

降落伞的伞面越大,拴的坠子可以越重。

降落伞为什么会在空中停留得那么久呢? 你一定猜得到,是空气阻碍了它下落．如果没有伞面,坠子会很快地掉在地面上．伞面的作用等于是扩大了下坠物体的表面积,而又几乎没有增大它的重量．物体的表面积越大,空气对它运动的阻力也越大。

明白了这一点,你也就可以弄明白,灰尘为什么会在空中飘浮．人们常说,灰尘在空气中飘浮是因为它比空气轻,这是完全不对的。

什么是灰尘? 就是石头、泥土、金属、木头、煤炭等等的细小粒子．如果拿它们和相同体积的空气比较,所有这些东西都比空气重百倍千倍．例如,石头比空气重1500 多倍,铁比空气重6000 多倍,木头比空气重300 多倍,等等．单从这一点来说,灰尘无论如何不应该像刨花漂在水面那样,在空气中飘浮。

可是,实际情况并不是这样．灰尘虽然最终要落到地面上,但是它不是径直下落,而有点和降落伞相似,非常缓慢地下落,有点风就会飘来飘去,甚至上升。

这是什么缘故呢?

把一件东西弄成粉末,它的表面积要比原来大很多倍．例如,把一粒铅弹变成100 粒小霰弹［霰xiàn］,它们的表面积就是原来的5 倍；如果把一粒铅弹变成100 万粒铅的灰尘,它们的表面积是原来的100 倍,因而空气对它们的阻力也增大了100 倍．所以能在空中飘来飘去,人们也很难察觉到灰尘的下落。