当一辆救火车从你身边飞驰而过的时候,如果你是一个细心的人,一定会发现,救火车发出的笛声在向你驰来的时候,声音很尖,刚刚通过你以后立即变得低沉,好像救火队员改变了笛声的音调一样．可是在你前面的人听到的笛声,仍然是非常尖锐的。

你可以做一个小实验来证明,人听到的音调确实和声源运动的速度有关．找一个口笛,便如足球裁判员用的那一种,玩具竹笛也可以．再找一个漏斗,刚好能把笛子插在漏斗上,并用一个绳子像图中那样拴好．找一个小朋友抓住绳子头,让笛子转起来,你在一旁注意听笛子音调的变化。

看看下图就会明白,为什么救火车向你驰来的时候,音调会升高．救火车每发出一个声波后,就会向前移动,造成了两个波之间的距离变小也就是波长变短．到达你耳朵的波间密集的,因此音调变高．当救火车远离你的时候,过程正好相反,波与波之间的距离拉开了,使音调变低。

这个现象,最早是由奥地利物理学家多普勒发现的,所以叫多普勒效应．用这种效应可以方便地测量河水的流速,甚至可以测知遥远的星球是向着地球运动还是背着地球运动。