在1892年的一天,著名科学家泰勒用一架照相机拍照,等拍完后他才发现镜头上有一层污膜,镜头已经严重地失去了光泽．为了得到满意的照片,他只好把脏镜头擦拭干净,重新拍了一张．几天之后,底板冲洗出来了,他惊奇地发现,用脏镜头拍出来的照片反而比用干净的镜头拍出来的清晰得多．这个现象,他实在感到莫名其妙．他把这个意想不到的发现告诉朋友们,可是谁也不相信这是真的．这个偶然的发现,当时并没有引起人们的注意．污膜之谜就留了下来。

40年后,这件事传到了科学家鲍尔那里,他觉得泰勒发现的现象有进一步探索的价值．他反复地做了许多实验,但是都不成功．后来,鲍尔设法把溴化钾镀在石英上,在石英表面形成一个薄膜．当他对薄膜上的反射光和透射光进分析以后发现,反射光中失去了某些波长的光,而这些光正是透射光中所多出来的；而透射光中所缺少的成分,正是反射光中所多出来的．这个发现使鲍尔非常高兴,因为他找到了污膜之谜的答案了。

原来,污膜之谜就是由于光的薄膜干涉所造成的．当光波射到镜头上的污膜时,一部分光波在它的前表面反射出来,另一部分光波射入污膜又从它的后表面反射了出来．由于这两列反射光波频率相同,所以能发生干涉现象．如果污膜的厚度恰好等于绿光波长的四分之一时,则两列反射光波的路程差等于绿光波长的二分之一,由于它的波峰与波谷叠加,使波的振动互相抵消,反射的绿光减少了,透射到镜头里的绿光就得到增强．照相机的感光片跟人眼睛里的视网膜一样,对绿光最敏感,微弱的绿光就能使它感光,但对紫色、红色的光反应就很迟钝．泰勒所用照相机镜头上污膜的厚度恰好等于绿光波长的四分之一,则绿光在反射中相干相消,而使透射光增强．由于透过镜头的绿光多一些,照片自然就会清晰得多．若把污膜擦拭下去,镜头表面光亮了,它就成了很好的反射面,则透过绿光的部分反而减少,因此照片就模糊了。

人们通过实验和理论研究发现,透镜的每一个反射表面,至少把大约4% 的直射光反射回去,一块透镜有两个表面,那么光线通过透镜时,至少有8% 的光被反射回去而损失掉．在现代的光学仪器中,如摄影机、电影机等,一个镜头要由几片甚至十几片透镜组成,这样由于光线的反射造成的总损失就大多了．例如潜水艇使用的潜望镜,是用20 多个棱镜组成的,共有40 多个反射面,若每个反射面至少有4% 的反射损失,再加上一些其他的吸收损失,最后进入观察者眼睛里的光只有原来的10% 左右了．由于透过光少得可怜,观察者通过潜望镜看到外界物体的像既暗又不清晰．照相机镜头也是由几个透镜组成的,每个透镜表面的反射光会在各个反射面上来回反射,产生害处很大的杂散光．这些杂散光造成感光片上出现阴影、杂影光斑和双像,使成像的质量大大降低了。

怎样消除表面反射造成的后果呢? 人们在透镜和棱镜的表面涂上一层薄膜(一般用氟化镁),当薄膜的厚度等于入射光在薄膜中波长的1／4 时,在薄膜两个表面上反射的光,路程差恰好等于半个波长,由于干涉互相抵消．这样大大地减少了光的反射损失,增大了透射光的强度．因此,人们把这层薄膜叫做“增透膜”。

人射光一般是白光,是由各种不同波长的单色光复合而成的．增透膜不可能使所有波长的反射光都互相抵消．因此,在确定薄膜厚度时,应该使光谱中间部分的绿色光,在垂直入射时其反射光完全抵消．这样光谱边缘部分的红光和紫光并没有显著削弱,所以有增透膜的光学镜头呈淡紫色。

登山队员所戴眼镜上也涂一层薄膜,这层薄膜起什么作用呢?

我们知道,太阳光照射到雪地上,会产生强烈的漫反射．反射光中的紫外线可以伤害人的眼睛,强烈的绿光对眼睛的伤害也很大,它们使人头晕目眩,甚至使人双目失明,这就是所谓的“雪盲”．用什么办法来预防“雪盲”呢? 人们在眼镜表面镀一层氟化镁的薄膜,当薄膜的厚度恰好等于绿光在薄膜中波长的1／2 时,则绿光在薄膜两个表面上的反射光路程差等于一个波长,因而产生的干涉加强,增大了绿光的反射损失,减少了透射光的强度．眼镜上这层干涉滤光膜就像忠诚的门卫,把伤害眼睛的光拒之门外,保卫着眼睛的安全!