我国在很早以前就已经知道了火红的太阳中有较暗的斑点,叫黑子．《汉书》中有“日出黄,有黑气,大如钱,居日中央”,生动地记述了公元前43年的太阳黑子．1610年,伽利略首先用望远镜观察太阳,并且在太阳上看到了黑子．但是他的发现受到了教会的谴责,被认为是大逆不道,亵渎神灵的事情．因为根据《圣经》中的说法,太阳是上帝造的,它是一个完美无缺、纯洁无瑕的天体．但遗憾的是,神并没有把太阳造得那么完美,在它的脸上有许多“污点”。

太阳黑子是太阳表面上的“凹坑”,“凹坑”的深度大约是一百公里左右．黑子有大有小,直径从几百公里到几十万公里,平均约为五、六万公里．对于黑子的形成,目前还没有一致的看法,一般认为黑子是一个巨大的旋涡状气流,里面物质运动的速度达到每秒一、二千米,可我们地球上的十二级台风也不过每秒五十来米,足见太阳上面运动之激烈。

黑子并不“黑”,它之所以“黑”是因为同明亮的背景比较而言的．太阳表面的平均温度为5700 度左右,而测得黑子的温度约为3500 度,因为黑子周围日面的温度比它高两千多度,所以比它要明亮得多．但是,我们所用白炽灯炽热的钨丝也不过二千八百多度,比黑子温度还低得多．所以,与白炽灯相比,黑子可要“白”多了．即使太阳的整个表面全部被黑子覆盖,它也将依然夺目生辉。

太阳黑子的寿命有长有短,有的只能存在几天甚至几小时,有的可以存在几个月,比太阳自转周期还要大几倍．黑子总是成群结伙而行,当一个黑子群发展到最多的时候,面积大得实在惊人．近百年来看到的最大的一个黑子,面积竟有一百四十四个地球表面那么大。

黑子的出现也随时间不断变化,有的年份出现的多,有的年份出现的少．根据观测发现,黑子出现的周期约为十一年左右．1980年就是黑子出现的高峰年。

太阳黑子的出现,强烈地影响到我们的地球．当太阳黑子极盛时期,如果有一大群太阳黑子出现在太阳的中心线附近,特别是当黑子群里有明亮的爆发区域——耀斑出现的时候,太阳会放射宇宙射线、X 射线等等大量的微粒流,这些微粒流会强烈地影响地球的磁场,产生“磁暴”,也就是地球的磁场会产生强烈的变化,出现异常的“骚动”．“磁暴”的出现,会干扰电讯和电话的传送,同时还破坏地球高空的电离层,从而妨碍无线电通讯、给航空、航海、电视传真、卫星通讯等等带来巨大的影响。

强烈的微粒辐射会影响地球高层大气结构,从而使地球两极出现五彩缤纷的极光．同时,它还强烈地影响地球上的气候．据有关部门了解,重大的水旱灾害,大多发生在太阳黑子很多或很少的年份．1980年是太阳黑子极盛的一年,这一年我国是南涝北旱．十一年之后,即1991年,我国淮河流域又发生历史上百年不遇的大洪灾,造成了巨大的经济损失．有人甚至认为太阳耀斑爆发可使车祸增多、流感盛行。

但黑子的出现,能帮助我们揭开太阳的秘密．连续观测太阳黑子从东部边缘出现到消失于西部边缘,可以推算出太阳自转的周期．观测的结果是非常有趣的: 太阳从赤道到两极的自转周期各不相同,赤道附近自转一周需要二十五天,离赤道越远的地方周期越长,两极地区竟长达三十四天左右．由此也可以得出结论: 太阳不可能是固体的,否则其各部分的自转周期应该一致。