一天,一只若大的气球飘浮在高空中,气球上乘坐着一个正在忙碌进行实验的科学家,突然,这只气球象是着了魔似地直往地面坠落下来．当人们赶到出事地点时,发现那位科学家已昏迷不醒,人们赶紧把他送进了医院．在医院里,他如同死人一样躺了一天一夜,很多人都认为他已没救了,家人也给他准备了后事．然而第二天,奇迹出现了,这位人们以为就要去见阎王爷的科学家竟神奇般地苏醒过来了．他醒来后的第一句话便是: “我还活着,是吧? ! ”接着便说: “做学问要具备不怕死的精神,而后才能达到理想的境界．”这位不怕死的科学家就是1936年诺贝尔物理学奖获得者——维克托·赫斯。

1883年6月24 日,赫斯出生在奥地利东南部德斯坦．奥地利是音乐的王国,赫斯的家就是一个音乐世家,父母姐妹全是很有素养的音乐家．赫斯从小就具有音乐天才,全家人都希望他将来成为一个大音乐家．为此,父母把他送到了音乐名城维也纳学习音乐．然而,有一次赫斯参加皇家科学青年选拨赛,他被选中了．从此,他改变了当一名大音乐家的理想,挤进了物理学家的行列．赫斯虽然在学习音乐时耽误了数理的学习,但由于他的刻苦钻研,很快他就成了一位功底极强的物理学家．他对镭原子的研究所提出的理论,许多人都无法理解,曾一度被视为奇谈怪论．当时,只有爱因斯坦能理解他,并经常进行通信交往。

赫斯的主要贡献是他对宇宙射线的研究．1910年,科学家们发现位于巴黎市中心的艾菲尔铁塔的顶端,空气远比塔底的被电离的多．从1911年到1913年,赫斯对此整整研究了两年,几次独自一人乘气球到高空去观察．经过仔细的研究,他发现: 在一万二千□以上的高空中,放射线不但没有减少,反倒增加了．他断定这种放射线来源于太空,并于1925年正式命名为宇宙射线。

宇宙射线是来自宇宙空间的高能粒子流,它来源于各种高能天体或天体高能过程,如太阳和其他恒星表面的高能活动,超新星爆发等．大气层以外的宇宙射线称为初级宇宙射线,进入大气层以后,便和空气中的原子核发生碰撞,引起核分裂,产生一系列其它粒子．通过这些粒子与周围物质的相互作用及自身的转变,就形成了次级宇宙射线．因为,初级宇宙射线能量很高,达到大气层以外的生物体,就会受到它的伤害．因此,对太空中的宇航员要进行特别的保护以免受到宇宙射线的伤害．宇宙射线还能引起许多目前无法人工实现的核反应和粒子转变过程。

赫斯对宇宙射线整整默默无闻地研究了十个寒暑,直到1921年,他才发表一篇关于宇宙射线的论文。

赫斯是一个不顾个人安危,具有丰富想象力的科学家．他常激励他的学生们: “现代的人,就应该具有这么一个志向,出生在地球上,老死在别的星球上．”直到晚年他还说道: “我想我还不算老,或许我还有可能到月球上去观光一番．”遗憾的是,他还没来得及实现自己的宏愿,就于1964年12月17 日永远离开了人世。