在巴黎西南部的塞纳河畔,有个叫塞夫勒的小镇．这里依山傍水,景色优雅迷人．国际度量衡局就设在这里．1872年的一天,一位妇女带着他十一岁的儿子来到这里参观,那位少年出神地听着讲解员讲述标准米尺和千克原器是如何诞生的,以及它们是如何精确和稳定．突然这位少年问道: “在任何情况下,这米尺总是那么长吗? 千百年来这标准米尺连一丁点儿变化也没有吗? ”讲解员被问得面红耳赤,无言以对．而那位少年便是后来成为著名物理学家的查尔斯·纪尧姆。

1861年2月15 日,纪尧姆出生在瑞士的福路里．他的祖先是法国贵族,他的大部分亲戚都住在法国．上面的那件轶事,就是他母亲带着他和他妹妹来塞夫勒看望他姨妈时发生的。

纪尧姆一直就读于纽查塔大学．二十六岁时,他获得了博士学位,并于当年结了婚．婚后,他很希望去巴黎大学研究物理,但其岳父担心女儿、女婿经不住巴黎花花绿绿的诱惑,毁掉年轻人的远大前程,因此,打消了他的念头,同时还花了一大笔钱财为纪尧姆在自家花园中建立了一个实验室．从此,纪尧姆一头扎进这间小小的实验室,开始他实物理学的生涯。

自然界存在的许多材料,随着温度的改变,其长度都要发生变化．正是由于这种原因,标准米尺和千克原器的保存就是一个极为关键的问题,否则它就不能起到标准的作用．纪尧姆决心制造出一种长度不随温度变化的材料来解决这一难题．为了找到不受温度影响而膨胀的合金,他试验好多种材料都没有成功,竟把爱妻赠给他的白金戒指投进了熊熊燃烧的熔炉中．事后,妻子伤心得又哭又闹,岳父也是大声斥责。

但是,这颗象征爱情的白金戒指并没有付之东流,纪尧姆用它炼出了一种随温度变化极小的白金合金．他并不满足于此,继续辛勤地探索,终于研制出了两种可作标准原器材料的合金．一种是不胀钢,这种钢中含镍百分之三十六,它在常温下几乎不受温度变化的影响．另一种是埃林瓦尔合金钢,由铁、镍、铬等多种金属冶炼而成,它在－50℃——100℃之间,几乎不受温度的影响。

这两种宝贵的合金,为国际度量衡局解决了长期无法解决的困难,使标准原器更加名副其实,也给其它精密仪器的制造带来了光明的前景．由于纪尧姆的重要贡献,他获得了1920年的诺贝尔物理学奖．他从1915年开始担任国际度量衡局的局长,直到1938年4月1 日离开人世。