诺贝尔是瑞典人,1833年生于斯德哥尔摩．诺贝尔的发明甚多,仅在英国就获得一百二十多项专利．1896年,诺贝尔去世以后,留下900 万美元的遗产做为基金,以每年的利息作奖金,分发给在物理学、化学、生理或医学、文学与和平事业五方面有卓著贡献的人,后来又增加经济学．诺贝尔奖每年颁发一次,自1901年至今,已有数百名自然科学家获奖．那么,最早获得物理奖的是谁呢? 他就是X 射线发现者伦琴。

伦琴于1845年3月27 日生于荷兰．小时候在荷兰读书,1865年去苏黎世,进入苏黎世工业学院学习机械工程．1869年获苏黎世大学博士学位。

1895年11月8 日傍晚,伦琴正在操作一个阴极射线管,射线管已被黑纸完全包起来了．房间是完全遮光的暗室,离管子一定距离的地方放有一张纸片,当作屏使用,涂有氰化钡铂．使伦琴感到意外的是,他发现一道绿色荧光．他在屏和管子之间放上其它东西,他同样也看到了荧光．当他在管子前面移动他的手时,他在屏上看到了他手的骨骼．此后几天他一直在实验室里进行反复实验．后来,伦琴夫人要求她丈夫说明迟迟不归的原因．伦琴带她到实验室把用纸包好的照相底片放在她的手掌底下,然后在克鲁克斯管的照射下,摄下了历史上最著名的一张照片,伦琴夫人的手骨结构．伦琴无法说明管中所射出的射线,就称之为X 射线。

1896年1月1 日,伦琴的发现在新闻界公开发表,在当时引起了一场巨大的骚动: 人体在它的照射之下是透明的．这简直不可思议! 当时情景恰如伦琴后来给他朋友的信中所说的那样: “喧闹起来了! ”伦琴夫人也说: “我们的家庭安宁完全没有了．”伦琴的发现使全世界的物理学家为之震惊和激动,许多人赶忙利用正用的克鲁克斯管和感应线圈来重复他的实验．报纸为X 射线的发现而欢呼,同时把一些风闻传谣、想象的推测,荒诞的主张和滑稽的反响介绍给公众．伦琴的发现,在几个星期之后,就被应用到医学上了。

伦琴一生一共发表学术论文58 篇,而关于X 射线的论文却只有两篇．1901年,伦琴有幸第一个获得了诺贝尔物理学奖．他没有发表演讲,他唯一的一次演讲是在1896年1月23 日物理医学学会上所作的．1923年2月10 日,伦琴在慕尼黑辞世。