赫兹第一个用实验产生和验证电磁波的存在,对物理学的发展功勋卓著,说他错了,岂不太冤枉了?

不,这么说并不冤枉他,因为他在发现电磁波之后,断言它“没有什么用处”．1889年12月,他在给友人的一封信中写道: “如果要利用电磁波进行无线通讯,非有一面和欧洲大陆面积差不多大的巨型反射镜不可．”

但是科学的发展并不以个别权威的意志为转移．就在赫兹说电磁波没有实用价值的当年,俄国科学家波波夫在一次公开演讲中明确指出: “人类的机能中还没有能够觉察电磁波的感觉器官,假如发明了这样的仪器,使我们能够觉察电磁波,那么电磁波就可以用来远距离传播信号．”

1859年3月4 日,波波夫诞生在俄国乌拉尔山区的一个小村庄里．他从小就爱好数学和物理,1877年考入圣彼得堡大学物理数学系．毕业后不久,就到一个水雷学校当教师去了．他对电气技术特别感兴趣,后来,他在“电气技术会”兼职,专门研究小型电站的装配和使用管理工作。

为了实现无线电通讯,波波夫进行无数次实验都失败了．经过多年的坚韧不拔的努力,1895年5月7 日,波波夫终于实现了自己的预想,他当众表演了他研究的世界上第一台无线电接收机(也叫雷电指示器),接收到了雷电产生的电磁波．但是,俄国理化协会的人并不理解这一发明的重大意义,而海军部则把它当作军事机密,严禁公开．波波夫并没有因此中断自己的研究．就在第二年三月,他又用这个装置传送世界上第一份有明确内容的无线电报,电文是“亨利·赫兹”,传送了250 米的距离。

1899年,波波夫又创造了一种仪器,依靠电话听筒接收声音．这时,无线电波正式被人们利用了。

几乎和波波夫同时,意大利二十来岁的马可尼也独立制成了一套原始无线电报设备．1899年3月,马可尼实现了英法两国海岸之间相隔45 公里的通讯。

进入本世纪以来,无线电广播、导航、无线电话、无线电传真、电视、雷达、遥控和遥感,卫星通讯、射电天文等等,如雨后春笋茁壮地成长起来,我们每时每刻都生活在无线电波的海洋里。