在晴朗的夜晚,人们经常能看到一条闪闪发亮的光带划破夜空,瞬息即逝．虽然,我们把它称为流星,但它只不可是进入大气层的星际物质而已．当这些物质高速闯入大气层时,由于与地球大气层的空气分子激烈摩擦,引起剧烈燃烧,从而发出光和热．大多数流星在没有落到地面之前,就已燃烧殆尽,少数体积较大的落到地面上,就成了陨石．据统计,一天24 小时内,整个地球上肉眼能看到的流星大约有二千万颗,但落到地面上的陨石数目却很少,绝大部都在空中燃烧完成了流星。

1976年3月8 日,在我国东北吉林地区,降落了一次世界上罕见的陨石雨．那天下午3 点钟左右,一个耀眼的大火球出现在吉林地区上空．当火球消失后不久,突然传来了巨大的爆炸声,持续时间达4、5 分钟之久．爆炸声过后,人们看见石头象稀疏的雨点一样溅落下来．最后落下来的一块穿破1.7 米厚的冻土层,陷入地下6.5 米深处,地面上留下一个直径2米多的凹坑,震起的土浪高达几十米．事后,收集到的陨石有一百多块,总重量超过2600 公斤,最大的一块重1770 公斤,比美国收藏的当时世界上最大的陨石还要重690 公斤．据分析,这些硕石是小行星的一个碎块,在进入大气层以前,质量大约有5 吨。

陨石所含的成份,一般有铁、镍、硅、氧、硫、镁、钴、钙、铝等元素．按所含各类成分的多少,陨石大体可分成三类: 一类是含铁较多的,叫“铁陨石”；一类含硅较多,叫“石陨石”；第三类是含铁和硅差不多,叫“石铁陨石”。

通过对陨石成分的分析,科学家们发现,天外物体与地球的化学成份差不多．通过对陨石进行放射性测量,发现陨石的最大年龄大约是47 亿年,几乎与地球形成的年代相同。

1969年9月,在澳大利亚坠落一颗陨星,经分析后发现,那颗陨星中竟含有十八种氨基酸和甲醛等其它有机的化合物．氨基酸是构成生命的基本物质——蛋白质和核酸的基础,陨石中含有氨基酸,这意味着地球之外可能有生命!