人类真正飞出地球,还只有短短的几十年,但在几十年中,大惨案也已发生好几起．1986年1月28 日,美国“挑战者”号航天飞机升空76 秒钟后,因发生燃料泄漏事故而爆炸,机上7 名宇航员全部遇难．1971年6月30 日,苏联“联盟—11”号飞船,在太空飞行中因宇航员座仓漏气而发生突然减压,三名宇航员全部死亡,而且什么挣扎、痛苦的表情也没有．人类要飞出地球,离开大气的海洋、首先要克服失掉大气压的威胁。

人类一直生活在大气压的包围之中,身体中的各个环节都与体外的大气保持紧密联系,如果突然暴露在没有大气压的空间,会造成什么样的危害呢?

首先是“爆炸性缺氧”．由于这时体内的压强比外界压强高好几倍,人不但呼不进氧气,反而因为体内的氧气压力极高,氧气被呼出了．一旦缺氧,十余秒钟之内,大脑就会失去一切活动能力．而要在这十余秒钟之内自救,几乎是不可能的,所以苏联宇航员死后毫无表情。

紧接着的就是“气势胀人”．人体内的水分、气体都保持着一定的压强,和大气压相平衡．一旦失压,气体马上膨胀,体内空腔扩张,象升入高空的气球爆破一样．接着就是大量的水分变成了蒸气,皮下形成大量水汽,把皮肤胀得鼓鼓的,成了“水膨人”。

航天实践证明,人可以在失重情况下生活,却连半秒钟的失压也受不住．必须生活在标准的大气压之中．为了保证宇航员的安全,宇宙飞船的主舱都是密闭舱,里面用人工制造一个大气环境．但是,宇航员还要进行舱外活动,例如登上月球表面,这就需要宇航服．宇航服是一种多层次多性能的服装．有气密层和限制层,就象车轮胎的内胎和外胎,保证服装不漏气,加压不爆破．头部有特制的头盔与外界隔绝．虽然在地球上很重,但上天以后,由于处于失重状态,它就没有重量了。

苏联宇航员由于在密封舱内没有穿上宇航服,因此,在舱内空气泄漏造成的爆炸性失氧的情况下丧失了生命．为了以防万一,有时在密封舱内也要穿宇航服。