通常二月份只有二十八天,但每逢闰年,它却有二十九天,那么,地球上为什么会出现闰年呢?

原来地球绕太阳公转并不是恰好三百六十五天,而是三百六十五天五小时四十八分十六秒,如果每年都按三百六十五天计算,每年就要少五小时四十八分四十六秒,四年累计就少了二十三小时十五分四秒．这正好接近一天的时间,为了补上这个差数,天文学家就规定每四年有一个“闰年”,多出的一天就加在二月里．但是,为什么别的月份都有三十天或三十一天,而即使在闰年,二月也只有二十九天呢?

公元前46年,古罗马皇帝儒略·恺撒,在埃及天文学家索西根尼的帮助下,制定了历法,规定一年为十二个月,逢单时叫大月,为三十一天,逢双的叫小月,为三十天．这样一年便有了三百六十六天,多了一天怎么办呢?

当时,古罗马帝国凡判处死刑的人都是在二月里执行的,罗马人认为这个月不吉利,不愿让它过得太长,就把二月减去一天,成了二十九天．恺撒死后,他的养子奥古斯都继承皇位,在公元前27年,宣布把他出生的八月命名为奥古斯都月．但是,八月只有三十天,偶数在当时也被视为不吉利,于是又从二月抽出一天加到八月,这样八月就有了三十一天,二月就只有二十八天了．而且,把八月以后的双月都改成大月,单月改成小月．这就是我们现在用的日历。

但是,四年积累下来二十三小时十五分四秒．不到一天,也就是说,四年闰一天,就等于四年当中多加了四十四分五十六秒．这样,四百年又要差七十四小时五十三分二十秒,这个数字大约是三天多,因此,每四百年要减掉三个闰年,办法是在每世纪的第一个闰年取消,而第四百年的不取消。

但是,这样下去,四百年还差两小时五十三分二十秒,三千年大约差二十二小时．当然这个问题就不用我们操心了,完全可以把它留给我们的子孙后代去考虑了。