哈雷慧星自1910年访问地球之后,又于1986年访问了人类家园．由于它每次访问地球时,都拖着一个背向太阳的长长的尾巴,有点象把扫帚,因此有时又叫它“扫帚星”．它越靠近太阳,尾巴拖得越长．因此,很容易联想到,慧星的尾巴与太阳有关．当物理学家发现了光有压力之后,大约在半个世纪里,科学家们相信慧星的尾巴是太阳光压力造成的。

理由是: 慧星是大量微小石块由甲烷和氨这类低凝固点气体所结的“冰”粘合起来的．每当接近太阳时,一些“冰”就熔化蒸发了,太阳光的压力就可以把极小的石块往背向太阳的方向推去,从而形成尾巴．慧星越靠近太阳,光压越大,因而尾巴也就越长。

可是,三十多年以前,德国人比尔曼对这一解释提出了异议．他指出: 光压确会发生作用,但不足以使慧星产生那么长的尾巴,必须有一种比光压更强的作用力才行．1958年,美国科学家帕克认为: 太阳上的物质因高温而电离,太阳不断将这些带电粒子“吹”出来．他称这种带电粒子流为“太阳风”．六十年代以后,行星探测器发射成功,科学家们用它们探测到了太阳风的存在．太阳风的速度可达每秒几百公里,比光压强得多,慧星的长尾就是被它吹出来的。

太阳上最丰富的物质是氢．氢在高温下被电离成电子和质子,太阳风吹出来的几乎都是电子和质子．太阳风吹遍整个太阳系,太阳的“大气层”也延伸到整个太阳系．太阳风使太阳每秒损失约一百万吨物质,太阳从形成到现在,因太阳风损失了它全部质量的万分之一左右。

太阳风进入地球大气层以后,对地球磁场产生强烈影响,严重干扰电离层的无线电通迅．太阳风达到南北极上空,与气体分子碰撞而产生强烈的极光．太阳上耀斑爆发时,会喷发出大量的带电粒子,使太阳风速度增大,这时候便会在某些区域形成狂暴的太阳风。