自本世纪初第一台电冰箱问世以来,它已给人类带来许多便利和享受．然而,随着冰箱的日益普遍使用,它也给人类的家园带来了麻烦。

我们现在使用的电冰箱都是用氟里昂作为制冷剂．氟里昂对溴氧具有极强的破坏能力．在我们地球的大气层中有一个溴氧层,它就象一件防弹外衣披在地球的身上,保护着人类免受强烈的紫外线的侵害．由于电冰箱进入了千家万户,大量的氟里昂挥发到空中,对溴氧层造成了严重的破坏．据观测,地球上的溴氧层中已出现了空洞,悄悄袭来的灾难为世人敲响了警钟．联合国在八十年代规定2000年为生产氟里昂的最后年限．1992年6月14 日在巴西召开的环境保护与发展大会,科学们更是大声疾呼保护我们的家园．这一规定令世界各国制冷专家不得不大动脑筋,尽快开发出不用氟里昂制冷的新技术,抢占二十一世纪冰箱市场。

美国在这场事关生死存亡的竞争中占据了制高点．加利福尼亚州的研究人员率先开发了一种利用声波制冷的新技术,采用氦与氩混合气体取代传统的氟里昂制冷剂。

声音制冷技术并不深奥,只是在一个充满加压氦气与氩气的密封小室上安装了一只普通音响小喇叭．当电压加到喇叭上时,其膜片开始振动．若振动膜片向外推动,则附近氦气和氩气会因压缩而升温；若膜片向内回移,则气体会因膨胀而降温．在小室上方装有一个热交换器,它会不断将压缩升温所产生的热量带走,这样,周而复始,室内气体就会逐渐冷却下来,于是,就能达到制冷的目的．这种制冷技术能得到很低的温度,有的甚至能达到冷下一百度。

由于这种声致冷冰箱的运动机件少,转换效率高,工作稳定可靠,因此,特别适用于航天器件。

有关专家预言,二十一世纪将是声波制冷冰箱大显身手的世纪。