1979年9月的一天,在英国伦敦的一条小巷里一家钟表铺里,挂出了一个新颖别致的电钟．虽说是电钟,你根本找不到它的电源,没有电池,不用交流电和直流电,只把两根导线与一只柠檬接在一起。

难道柠檬能发电吗? 人们惊奇地围绕小电钟议论纷纷,再加上店老板故作神秘的神色,更使人感到神秘难测．人们三天两头来观察这个电钟,电钟每天平稳、不知疲倦地走动．五个月过去了,小电钟依然在那儿不紧不慢地走动,但柠檬已变得又小又干瘪。

其实正是这只柠檬起了电池作用．这家店主为了招徕顾客就想出了这样一个绝妙的主意,他在连接柠檬的导线的末端分别接了一块锌片和一块铜片,把锌片和铜片分别插入柠檬中,就组成了一个柠檬电池(柠檬是一种水果,我们夏天喝的柠檬水就是由柠檬汁制成的)．然后由这个柠檬电池来带动小电钟运转,这就成了一种别具一格的电钟。

通常的干电池是利用化学反应,把化学能转化为电能．将锌片与铜片插入电解质溶液中,当把铜片与锌片用导线连接起来时,导线上就有电流流过．在柠檬电池中,柠檬汁是一种酸性液体,它能起化学电池中的电解液的作用,因此柠檬电池的两个电极之间就会有电流流过．柠檬干瘪后,尽管柠檬汁很少了,但柠檬中的植物细胞仍在不停地进行新陈代谢,产生新的柠檬酸来补充电池,只不过补充的速度没有电池消耗的速度快,最终要耗尽“电”的。

有人曾做了估计,假设用这种柠檬电池来带动小轿车,将要使用50亿只柠檬．可见要把柠檬电池用于日常生活和日常生产中是很不现实的。