我们知道,声音的频率为16－20000 赫兹之间．但是,要把电磁波也这样发射出去显然是不行的,它会很快就衰减掉．我们的收音机一般用的中短波频率都在0.5－20 兆赫兹左右．那么用这么高频率的无线电波是如何把信息运载出去的呢?

最早发展起来的运载方式是用被传送的信息来改变高频电波的幅度,这种方式叫“调幅”．它是用信息来控制晶体管输出,如果被传信息的能量大,则晶体管的大门开得就大,那么通过晶体管输出的载波幅度也就大；如果控制信息小,晶体管输出的载波幅度就小．通过调制后,波形就象一个倒放着的上下对称的小葫芦。

1936年左右,专家们又发展了一种用信息来改变高频电流频率的新的调制方式,称为“调频”．它是用信息改变晶体二极管(变容二极管)电容量的大小,来改变电振荡的频率．它的振幅保持不变,而频率却随着音频信号而变化．它的波形就象压缩得不均匀的弹簧一样。

调幅波在空间传播时,其抗干扰能力很差,因此,用中、短波收听电台广播时,杂音往往很大．而调频信号则有很强的抗干扰能力,因此,收调频台就非常清晰。

随着数字通讯及无线电遥控的应用,在近代又发展起来一种用脉冲信息来控制高频信号的方式,这种方式称为“脉冲调制”．它主要用于雷达、遥测、遥控及数字通讯。