二百多年以前,意大利有一位科学家叫斯勃拉采尼,他曾花了好几年的时间,专门研究蝙蝠的行为．他发现蝙蝠既不靠眼睛也不靠鼻子辨别方向,而是靠耳朵辨别方向．但是斯勃拉采尼终究也没搞清楚其中的奥秘。

现在我们知道,蝙蝠是靠发射一种人类听不见的声波——超声波,然后接收反射回来的超声波来判断飞行方向的．人们还受蝙蝠的启发,制成现代的无线雷达和超声雷达。

那么何谓超声波呢? 人能听到的声波的频率大约从20 赫到2 万赫,频率低于20 赫的叫次声波,高于2 万赫的就叫超声波．蝙蝠发出的超声波的波长约为0.5 厘米,在飞行时每秒钟发出大约30 个超声讯号,在接近障碍物1 米时,增加到每秒中60 个讯号。

现代制造超声波的仪器,其主要部件是一块压电石英晶片,在频率高达几十万赫的交变电压的作用下,产生规则的振动,发出超声波。

超声波具有极为广泛的应用,它可以用来清洗钟表一类的精密零件；也可以清洗大型的导弹壳体核反应堆里的热交换器；它可用于钻孔,切割坚硬的物体；它还能使两种不能混的液体混合起来,还可用来为食物杀菌．利用超声波可以制成超声雷达,对海洋的开发和利用具有重要意义．超声波还可以用于金属探伤和处理植物种子等．但超声波的利用还有待科学家们的探索和开发。