海洋中有种动物叫做珊瑚,它和树木会长年轮线一样,也会长“年轮”．不过它的“年轮”不是一年长一轮,而是一天长一轮．因此,现在的珊瑚每年长有365 条年轮线．考古学家发现,四亿年前的珊瑚化石上,每年长有400 条年轮线．这说明,四亿年前,地球每年是400 天,那时,地球每自转一周的时间为21.5 小时,比现在要快3.5 小时。

那么地球的自转为什么会变慢呢? 据科学家们分析,地球自转变慢的原因主要两个．一个是潮汐作用使海水与海岸碰撞和与海底摩擦而使能量变成热能；另一个是由于潮汐的作用,地球把部分自转能量传给了月亮,使月亮的动能增加了,因而使月亮离地球也就越远了。

有人估计,全世界潮汐所消耗的功率约为20 亿千瓦,因此,地球自转的时间每天要延长4.4×10-8 秒,一百年大约为28 秒．那么,照这样计算,30 万年之后,地球上每年就只有364 天了。

地球将能量传给月亮而使地球自转变慢,要比潮汐与海洋摩擦所产生的效应小得多,每一百年大约使地球自转慢0.0015 秒。