时间老人从很久很久的以前走来,又匆匆忙忙地向遥远的未来走去,他的脚步一刻也没有停止．他经历了沧海桑田的变化,目睹了三皇五帝的兴衰,他是一个无所不知永远年轻的智慧老人。

时间老人是一部厚厚的历史,时间家族的小字辈一直跟踪着他,盯着要老人讲故事。

老人急着赶路,便说: “想听故事? 那就跟我一直走吧! ”

时间老人答应了讲故事,时、分、秒,快步地跟上,年、月、日,紧追不舍,“季节”、“星期”,也都来了,连“世纪”、“年代”,也悄悄地尾随其后。

(一)

“就从你们年月日说起吧! ”老人一面脚不停步,一面讲述着。

“远古时候,人们对我们时间家族,并不熟悉．他们日出而作,日入而息．迷迷糊糊地过日子．时间久了,他们发现日月星辰,寒来暑往,有着一定的规律．更兼相互交往,生产生活常常需要确定的时间,于是把太阳(日)升起又落下到再升起经过的一段时间叫做＂一日＂,又发现月亮圆缺一次的周期,是30 日左右,于是把30 日叫做＂一个月＂．日、月便这么产生了! ”日月听了高兴得跳起来: “原来我们是这么诞生的! ”

跟在一旁的“年”忙问: “我是怎么诞生的呢? ”

“人们又发现气候的变化也是有规律的! ”时间老人继续说,“春、夏、秋、冬,寒来暑往,每12 个月便周而复始,往复循环,于是把12 个月叫做＂一年＂．又根据气候变化情况把一年分春、夏、秋、冬四季,每三个月称作一季……”

年、月、日听了时间老人的讲述齐声欢呼,他们终于明白了自己的身世．“不料,这样做却出了不少麻烦! ”时间老人又冒出了这句话,使他们顿时收住了欢乐的笑容。

(二)

时间老人继续讲述着时间的历史:

“其实,一年就是地球绕太阳转一圈所用的时间．”老人说,“后来知道地球绕太阳一圈实际用的时间是365 天又5 小时48 分46 秒,而我们计算日期都是用整天数作单位,把365 天当作一年．这样,①有的月份,就得规定31 天．②一年中相差了5 小时48 分46 秒,每过四年就多出23 小时15分4 秒,已接近一天．每过4年就需增加 1 天,因此又规定 366 天的年叫做＂闰年＂,而把365 天的年,叫做＂平年＂．”

“年”听了忙问: “把23 小时15 分4 秒当作一天实际还差44 分56 秒,这么算,时间长了,比如数百年以后,这误差不仍是不小吗? ”

“你问得好! ”时间老人接着说,“于是又用减少一些闰年来补救,规定: 公历年份是整百数的,必须是400 的倍数才作闰年,否则仍作平年．如公元1200年是闰年,而公元1300年便仍作平年．总之,四年一闰,百年不闰,四百年又闰,这样,误差便越来越小．经过了四千年后,也只差2 小时左右,当然,仍是个近似值．”

“爷爷,你说的平年365 天,闰年366 天,这多出的5、6 天加在哪个月上呢? ”“日”不禁又提出了新问题。

“这个问题,说来又话长了! ”时间老人说,“公元前四十六年古罗马帝国的儒略·凯撒大帝下令编制新历法．因为他是七月出生的,就规定将七月编为大月(31 天),这样所有的单月: 一、三、五、七、九、十一,都是31天,而把逢双的月份定为30 天．可是平年只有365 天,只有再从小月中减少一天,才能保证所有单月都是31 天。

“让哪个小月是29 天呢?

“当时的罗马帝国,判处死刑的罪犯都在二月份处决,就决定从这个不吉祥的月份减少一天．于是,二月只有29 天了! ”

“月”对应着现时的大月月份是一、三、五、七、八、十、十二,那么,再问: “可是现在八、十、十二,都是双月,怎么也成大月了? ”

“这事,说起来就更令人哭笑不得了! ”老人感慨万端地说,“后来,又出了位皇帝,叫做奥古斯都·凯撒,他是八月出生的,为了炫耀自己,他下令把九、十一月改成小月,而将八、十、十二月改为大月,这样就有七个大月,于是又从二月份抽出一天,这么一来,二月便只有28 天了! 只有在闰年时才是29 天……就这样,一直沿用到现在．”

“这么改,远不如原来好记呢．”“月”不满地说,“真是胡折腾! ”

“谁让他们有权呢! ”时间老人意味深长地说,“是是非非我心里有数! ”

(三)

说话间,“世纪”和“年代”也跟了上来,没用他俩开口,老人便说:

“你们俩虽然表示的时间长,年龄却比年、月、日小．一百年为一个“世纪”,每十年为一个＂年代＂．”

“照这么说,10年=1 个年代,10 个年代=1 个世纪了? ”世纪问。

“当然了,可是一些人常常把你们搞错,”老人说,“一个世纪的一百年,是从第一年算起的,如公元七世纪,第一年是601年,最后一年是700年．公元二十世纪的第一年是从1901年起算的．年代就不同了,他是从0－9 计算的,人们说,公元二十世纪九十年代,是指1990－1999年．每个世纪的最后一年,不包括在任何年代里,只说某世纪的最后一年,如 2000年是二十世纪的最后一年．”

“啊! 原来是这样! ”世纪和年代异口同声地说,“今后,再有谁把我们搞错了,咱们就要和他说清楚! ”

就在他们只顾说话的当儿,时间老人已经悄悄地离去老远了! 他留下一张字条,上面写着这样几个题:

1.你能讲出“四年一闰,百年不闰,四百年又闰”这种规定的道理么?

2.哪些月份是公历的大月?

3.公历平年的二月份是多少天? 闰年呢?