前面已经说过,霸王龙是白垩纪晚期的一种凶猛的肉食性恐龙,在那时吃植物的恐龙中,有一些是“庞然大物”,也成了它的猎物．因此,在相当长的时间里,人们一直把霸王龙比成暴君,说它是恐龙王国中的霸王．但是,人的认识是变化发展的,科学的新发现逐渐改变着人们对霸王龙的看法．现在有不少人相信,还有比霸王龙更厉害的恐龙,那就是恐爪龙。

恐爪龙,是与霸王龙同属兽脚类的一种小型肉食性恐龙,它于1931－1932年就在美国的蒙大拿州南部被发现了．然而这一发现在当时并未引起人们的注意,直到1969年,美国古生物学家奥斯特罗姆又在该地采集到大批标本,才开始知道,在肉食性恐龙中最厉害的并不是霸王龙,而是恐爪龙。

与其他的兽脚类恐龙一样,恐爪龙也是以两足行走的动物．粗看起来,恐爪龙并没有什么恐怖可言,它的身体不大,只有1.5 米高,2.7 米长,体重约80 千克．但是,由于它的行动敏捷,身上具有其他恐龙所没有的“恐爪”装置,所以能出奇制胜地把猎物打得一败涂地。

恐爪龙跑起来速度快如疾风,不仅霸王龙无法与之相比,而且也是其他的所有恐龙望之莫及的．恐爪龙为什么能够像疾风一般的奔跑? 据推测与它的那根大的特殊尾巴有关系．它的尾巴是由长的棒状的骨头,加上僵直骨化的筋腱组织组成,当恐爪龙快速奔跑时,这条尾巴既是推进器,又是平衡器．在向猎物发动进攻时,尾巴的作用也许更大。

恐爪龙之所以凶猛异常,所向无敌,除了嘴里长着带有锯齿的刺刀一样的牙齿以外,更重要的是它的前后肢每只脚上都有三个尖利的爪．特别是后脚只有两个脚趾着地,内侧较短的“大拇趾”变成了凶器,上面有一个13厘米长镰刀形的爪,十分锋利．即使是比它大几倍的吃植物的恐龙,与之相遇,恐爪龙利用它那可怕的利爪猛刺过去,也能使对方顷刻之间血肉模糊．正是如此,恐爪龙才被称为恐龙中的恶霸了。

但是,恐爪龙尽管非常凶恶,毕竟形体较小,势单力薄．由于和恐爪龙一起发现的有比它大6 倍的腱龙,因此有人认为,恐爪龙是成群结队生活在一起的,遇到吃植物的恐龙就群起而攻之．它们经常从背后进攻腱龙,将它刺倒在地,然后集体进行饱餐。

在美国和蒙古人民共和国的白垩纪地层中,先后都发现过恐爪龙化石,但是我国还没有找到它的踪迹．我们设想,在与蒙古接壤的我国内蒙古自治区境内,应该也是恐爪龙生前活动的领域,在那里,是否能找到恐爪龙的化石,还有待人们的探索。