前面我们曾经谈到,随着劳动力价格的增长,机器人正在变得更经济实用,而机器人的价格也会逐渐下降．据多数人预测,到本世纪末,仅在美国将有100 万台机器人付诸使用．因此,会有越来越多的人对机器人产生兴趣．机器人不仅可以承担一些老式工作,而且将开拓出一个全新的工作领域,使一些新型工业得以产生．这些新型工业将生产与机器人应用有关的产品,如新型传送带、终端执行器、图象系统、置位设备和运输机械,也直接生产机器人和机器人部件．这样,在今后二、三十年内计算机和机器人将开辟的新工作包括软件专家、仿真设计师、计算机程序员、机器人训练师、人工智能工程师和科学家、自动工厂的安全专家、教育家和职业顾问、人机对话专家、雇员关系顾问和训练师以及在机器人的销售、市场、安装、控制、维修和教育方面的大量工作．同时,机械师、机器装料工、喷漆工、焊工、包装工、柠檬挑选工和仓库保管员等工作将逐渐消失．目前受机器人影响最大的是这些工厂中的手工劳动者．象打字员、图书馆员、银行雇员、电话员和绘图员等“白领”工作人员在近年也将逐渐减少．随着更多的机器人付诸使用,机器人现代自动化将对社会产生更大的影响,其中最重要的影响之一是教育和训练。

很多人可能认为,机器人工作起来永远不需要人的配合．其实,情况并非如此．机器人是机器,与其他的机器有共同之处,需要人去设计、制造、编程、安装、检查故障、管理、维护和修理．每种工作都需要不同程度的技能和不同种类的知识．当前机器人生产领域需要很多合格的应用机器人工程师．在这样训练有素的工程师手里,机器人是个强有力的工具．因为现在已发明了机器人,而其用途又几乎是无限的,工程师只需简单地将这两者结合在一起．而且,多数机器人用户都需要受过高级训练的人去设计和指导,也需要工程师去安装和使用．当然,在机器人被大量使用后,非工程技术人员也将有很多机会去接触机器人．事实上,一些机器人专家已经认识到,由于机器人广泛应用所派生的多数的工作,将由经过训练具备当前机械师和计算机程序员水平的技师去完成．这些技师将成为工程师和使用者之间的桥梁,他们同时也做一般的机器人的维护工作,机器人技师可能承担很多原系工程师完成的任务．所以,很多机器人学专家反复强调需要培训方案,为这些新工作准备充足的劳动力。

但是,往往很难确定需要何种训练和需要多少技师．因此,工业界和教育界必须很好合作,以缩小训练和现有工作的不协调．例如,当前缺少应用工程师,但没有人能准确估计所需工程师的数量。

机器人学和有关的工业技术部门必须与教育部门密切配合,既防止技师不足又防止过剩．学生们也有责任在教师的指导和帮助下,注意职业需求,并相应调整他们的课程,使他们的技能和知识能满足毕业后的工作需要．因此,教育者和导师必须了解机器人对就业需求正造成的和将要造成的影响．现在,有些大学在工程院系中设置了机器人课程．有的两年制专科也设置了一个完整的持续两年的机器人学课程．几乎所有的工程学科都对机器人及其应用产生了兴趣,很多其他学科也开始对此发生兴趣．同时,社会上也认识到,要为商学院中那些将成为管理者和计划者的人开设机器人和生产方面的课程。

美国一些主要的机器人生产商,都制订了措施,帮助四年制大学筹建教学设施,如捐赠机器人给大学或生产廉价的教学设备．这些能给学生提供亲自实践以完善理论的作法是很有价值的,让应用工程师具备使用实际机器人的经验是很有必要的．除了实施教育方案外,机器人生产商自己也开设了一些机器人方面的入门性课程,特别是开设使用和维护机器人系统方面的课程．然而,这些课程收费昂贵,每个学生每周需缴100 美元,另外,工厂一般并非理想的教室,授课教师也未必是接受过教育专业训练的．但这一切,都说明了机器人对教育和训练的影响之大。

另外,机器人对就业也产生了影响．威斯特于1983年将失业定义为“工人不情愿的空闲”．失业分短期失业和永久性失业．有调查表明,采用先进技术所派生的新工作要比失去的工作多．如果新工作要求新技术,就必须接受重新训练,以避免在那些应用机器人的工业中得经常更换工人．事实已表明,机器人对社会产生的唯一最重要的影响就是必须重新训练许多人去做他们所不熟悉的新工作。

开始时,这种训练可能还不成问题．但由于各种原因,一些工人可能不愿重新训练以适应一种新工作,他们也可能怨恨这些使他们失去旧工作的机器．即使如此,一些工业如汽车工业还是感到压力很大,他们必须应用现代技术使生产过程自动化,以保持其在国际市场上的竞争力．因此,他们在机器人的问题上常常是没有选择余地的．如在过去几年里,一些美国公司由于竞争不过一些国家的产品,失去了很多本国市场．其中有的是大量使用机器人的国家,如日本(据RIA 统计,日本1982年有32,000 台机器人,而美国只有6300 台)．适于人类干的工作是无限的,从医学上治愈癌症,到理想的家庭生活,为实现每一个领域生活水平的进步都是必要的,然而可提供使用完成这样无限的工作的资源却是有限的．所以,合理地掌握和使用这些资源,对我们的子孙后代永远是至关重要的。

最宝贵的资源之一便是人的创造性,不应将它浪费在可以用机器去做的事情上．但这并不是说小型个体工商业不是我们社会的组成部分．手艺和技巧仍是人的思想、技能和创造性的重要表现,而且,这些手工艺品也总是需要的．当已经拥有优质的机器,我们主要依靠大量生产商品来满足市场需要时,必须尽力利用人和机器这两类资源与别国竞争。

《机器人时代》曾推算,一个机器人可代替两个工人进行工作,1990年10 万台机器人代替了20 万个工人,其中有90% 的工人转到其他应用工业中去,5% 的工人退休,只有5% 的工人面临永远失业的危险．然而,这5% 的工人也可以转到那些由于机器人兴旺发达而派生出来的新工作中去．如前述,需要相当数量的机器人应用工程师、机器人技师以及操作人员去维护、操作、编程、管理和修理机器人．在美国,失业问题并不是由于机器人引起的．恰恰相反,正是由于自动化不足才导致生产率降低,产值下降．1982年失业问题有所缓和,而这一年却有近6300 台工业机器人投入使用．但在很少使用机器人的某些年头里,失业却成为一个严重的问题。

全部就业是理想的,也是个极限数字．例如“充分就业”的通常意味是只有3% 或4%的劳动力失去工作．由于工人迁移、请假或正在调动工作,这个小小的数字是可以容忍的,也是不可避免的．然而由于经济体制的某些变化,“充分就业”或许有可能意味着6% 或7% 的劳动力失去工作．例如8000万个劳动力中将有600 万人无工作．其中一半是那些由于现代自动化失去旧工作,正在接受重新训练以接受新工作的人,这就减轻了由于经济结构变化而产生的失业．即解决了技能和工作不协调的矛盾．一些专家预言: 由于技术进步如此迅速地改变着对技能的要求,多数工人必须经常性地接受周期性的重新训练教育,以胜任他们当前的工作．最切实可行的方法,是训练那些被机器人替换下来的工人,使他们在本部门内获得新的工作岗位。

总之,把机器人引进经济体系,将会产生许多新的工作,以弥补那些从人手中消失了的旧工作；技术进步造成生产率的增长,将提供更多的就业机会。