说起航空飞行器,人们一定会禁不住首先想起飞机．而谈起飞机,你一定会如数家珍、兴味盎然地娓娓道来: 什么“幻影2000”呀! 波音747 呀! 歼八战斗机呀! B—2 隐性轰炸机呀! 等等．其实这些飞机不过是飞行器的一部分,更确切地说,它只能算是航天飞行器的一部分．因为单讲飞机,大家熟知的美国“奋进号”航天飞机、“哥伦比亚号”航天飞机,也是飞行机器呢．不过它却是另外一个新的家族,因为它主要是在太空中飞行,而不是在湛蓝湛蓝的天空中翱翔．——那么,到底什么是航空飞行器呢?

航空飞行器,简单地说,就是指在地球太气层中飞行的器械．地球大气层很厚,它可以分成很多层．在最下面的有两层: 对流层、平流层,空气比较稠密,特别是对流层,空气流动性大．几乎所有的航空飞行器都在这两层中飞行,高度大约有80 公里。

航空飞行器种类繁多,家族齐全．从贴地上空10 厘米的高度,到肉眼无法看见的几十公里的高度,都有我们各显神通的飞行小兄弟．从其用途来说,有专门执行某一任务的“标兵”,也有善使多般武艺的“能手”．从其形状来看,也叫人叹为观止: 有的长长的,像一条长龙；有的高高的,像一个擎天的巨人；有的圆圆的,像一个花脸脸盆；有的怪怪的,像一个马戏团丑角,等等．对于这些五花八门、千奇百怪的航空飞行器划分起来比较困难,因为航空飞行器常常是“一机多能”．它们的形状、飞行性能、飞行用途等都可以作为归类的标准,这里只从它们的飞行原理来划分。