网的使用几乎可以追溯到人类文明的初期．早在旧石器时代的初期(公元前11000年),居住在现今的里维埃拉附近的沿海居民和沿河居民可能就开始使用网了．在中石器时代(公元前7500年),欧洲北部的马格尔摩西人肯定使用过用某种植物的韧皮纤维织成的网．在芬兰的安德列曾发现早期的柳树韧皮纤维网的遗物．这种网用石头压重,并用树皮浮标支撑．从西班牙的洞穴壁画以及埃及的王国时代(公元前2750年)的陵墓壁画中又进一步获得了有关古代网的证据．有些网虽然是用三股纤维结成网眼,但几乎所有早期的网都是用简单的打结方法编织而成的。

网不仅用来捕鱼,在旧石器时代早期的墓葬里还发现有镶嵌贝壳的帽网或发网．在青铜时代(公元前2000年),挪威人曾使用过羊毛织的网．现在,在挪威、加利西亚和克罗地亚的某些地区还有打辫子用的特殊网．这种网,挪威语称为“Sprang”．织网的原料,除了通常的大麻和西沙尔麻纤维之外,还使用其他的材料．古埃及人使用亚麻、海枣、棕榈和纸莎草纤维,甚至使用骆驼毛．在史前期,西班牙还可能使用过茅草．波斯还生产过末端有金银饰物的精致的丝网。

用手编织网,虽经历过许多年代,但变化不大．结网通常是用打线结的方法结成一个个网眼．编织时还需要用骨头、木头、钢和特殊塑料做成的织针和量规．在中世纪初期,制绳行会的人们是绳索和网的主要生产者．打绳和织网一直是个体手工业者和渔民从事的活计．生产的网从台球网到各式各样的渔网,种类繁多．现在,人造的合成纤维几乎完全取代了传统的韧皮纤维．然而,在西方世界里还保留着少数生意兴隆的织网中心．多塞特的布里德波特就是一个织网工业中心,其产品畅销世界各地。