据说,英国有一家专门经营刀剪的名副其实的“百年老店”,它是由罗杰尔父子于1682年开设的,产品享有很高的声誉．1822年,这家店制造了一把具有1822 个刃的刀,称之为“年刀”,以后,每增加一年,店主便在这把“年刀”上增加一个刃,所谓“刃”就是锋利的刀口,一直可以增加到2000年,届时,这把呈十字形的刀上将拥有2000 个刃．这把世界上刃最多的刀真可以列入吉尼斯世界记录了。

当然,这把“年刀”只是这家“百年老店”制造的一件纪念品,并没有什么实用价值．我们日常生活中的刀可是最有用的一种工具,你想想,切削砍铡那一样离得开刀? 主妇用它切菜斩肉,农民用它割稻收麦,樵夫用它砍树劈柴,男人用它刮脸修面,画家用它雕像刻画,而学生则用它削铅笔、刻纸画、做模型……

说起刀的身世,还要追溯到远古时代呢!

众所周知,人是从古猿进化而来的,但是,我们怎样才能区别何时是古猿,何时又是人了呢? 科学家告诉我们,主要是看他们是否具备了以下两个条件: 一是看他们是不是从树上到地下生活了,二是看他们是不是使用天然工具了．有了这两点,我们就可以说,古猿已向人转变了．1910年,科学家在巴基斯坦和印度接壤的西瓦立克山发现的腊玛古猿化石,就具备了这两个条件．据估计,腊玛古猿的生存年代大约在1400 至800 万年之前。

当时的腊玛古猿和人已经很接近了,他们是当时自然界中最大的杂食者,以果实、根、茎和动物为主要食物,因此,这为他们向人类的生活习性和身体结构的转变,提供了一个重要条件．腊玛古猿可能已会发出较响亮的叫声,相互之间可以较有效地互通信息．他们也可能已逐步离开森林,进入森林边缘和疏林草地,下到地面生活。

腊玛古猿下地生活,就投入了新的斗争．他们的劲敌主要是食草类动物和食肉类动物,前者是腊玛猎食的对象,而后者则是他们生存的威胁。

为了生存,腊玛古猿拿起了地上的天然工具——石块,他们用石块打开野兽的骨头,汲取其中的脑髓和骨髓．经过多次使用,有些石块的边缘被磨损了．然而,正是这些边缘被磨损的石块,出现了较锋利的口子,这更有利于击碎其他东西,于是,他们开始有意识地去制造锋利的口子。

科学家在我国河北省阳原县小长梁,发现了一处距今250 万年前的内容丰富的石器时代早期遗址．经过初步发掘,获得了800 多件石器,还有打击骨片和刻痕骨片．这些石器有的用来砸东西,我们称它为“石核”；有的用来刮东西,我们称之为“刮削器”,这其实可以说是最原始的“刀”了。

著名的“北京猿人”距今大约50 至100 万年,他们已进入了晚期猿人阶段．他们打制石器,已会挑选不同的石料,采用不同的打击方法,打制出不同类型和用途的石器．例如,刮削器、尖状器和砍砸器等等,还出现了石刀石斧。

到了距今大约二三万年前,人类制造的工具出现了长而狭窄的石片,石片的两边平行,称其为“刀”．这种刀是人类制造工具的基础,在这些石刀的基础上可以进一步制成掘土钻洞的工具和小刀。

以后,人类又学会了冶金,还会将所制工具的表面和边缘磨光,刀的体积越来越小,重量越来越轻．随着农业技术的发展,刀还演变出了镰刀．石斧的形状为三角形,长度达到10 至15 厘米．在长期的使用过程中,人们发现石斧由于刀口没有磨光而不能达到预期的效果,而且在工作时所消耗的体力也较大．经过长期经验的积累,人们发明了原始的磨光装置,并且掌握了磨光方法,虽然当时磨光一把石斧大约需要20 至25 个小时,但是,使用经过磨光、表面光滑的石刀石斧,可比以前要省力得多。

由石头向金属制作工具的转变是人类历史上具有重大意义的事件．人类最先制作金属工具所使用的金属是铜。

公元前4000 至3000年,人类制造了第一个金属工具,它是与石器工具相似的铜制的工具,这意味着人类开始从石器时代向铜器时代发展了。

当时,人类在寻找制作石器工具的石料时偶然发现了孔雀石,这种石头很漂亮,像孔雀的羽毛那样呈绿色．其实,这便是铜矿石了．人们开始还不懂冶炼铜的方法,只能进行锻造,以后才逐渐学会了冶炼。

铜比石头要软得多了,但是铜却具有许多比石头优越的特性,例如,它加热以后冷凝,便可以形成各种不同的形状．人们制作石刀石斧需要很长时间,耗费很大的力气,而制作铜刀铜斧却要快得多,省力得多了。

后来,人们在冶炼含有铜的矿石时,又发现了一种比铜更硬的金属,原来,这是因为在铜里面掺杂了锡的缘故．由于这种铜和锡的合金颜色偏青,就称它为“青铜”,并且用它来大规模地制作工具和武器．这一时期就是人们常说的“青铜时代”,时间大约在公元前3000 至1000年。

用青铜制作工具和武器,不但质量提高了,种类也增加了,而且加快了制作速度．各种青铜刀、斧、锤相继出现,甚至还有人用青铜来制作装饰品呢! 世界各地的人们都有着使用青铜刀的历史记载: 美索不达米亚人造出了将刀柄芯和刀刃一起铸造出来的刀和剑；埃及人造出了装有木柄和骨柄的短剑,还出现了长而弯的刀；爱琴群岛上的人在柄和剑上还有加工精细的金器和宝石等豪华装饰；中国的殷代,也有了矛和戈,还有大刀和刀口朝里弯的刀。

虽然青铜比铜要硬一些,但是,用来制作刀和武器总还嫌太软了一点．有没有更硬的金属呢? 有,那就是铁!

其实,人们早就知道铁这玩意儿了．最早是在天外飞来的陨石中发现铁的,当然,那时候还根本不可能出现冶炼铁,因此,铁很稀少,也很贵重,它的价格和黄金一样昂贵．长期以来,在文字记载中人们都把铁称为“天上的金属”。

由于陨石铁和地面的铁没有明显的共同点,陨石铁并没有能够启发人们去寻找地面的铁矿,而且炼铁的温度又比炼铜要高,比较困难。

大约在公元前9 至8 世纪,人们才开始广泛地使用铁．终于,铁制的刀出现了,它比铜刀、青铜刀都要坚硬得多,社会进入了“铁器时代”。