在本世纪50年代初,当时美国伊利诺斯州有一家电子公司的老板,很喜欢看电视,但他非常讨厌电视广告．看电视时每当出现电视广告,他就赶快跑到电视机前去调换频道．这样一次次跑来跑去,当然使人感到不胜麻烦,于是他就责成其手下的一个名叫阿尔德勒的博士,尽快研制出一种可以对电视机实行远距离操纵的装置．在阿尔德勒与同事们的共同努力下,一种能够对电视机实行“有线遥控”的装置很快就问世了．这对于那些在看电视时懒得起身的人来说,尤其是对于那位老板来说,真是一个不小的福音．他们当时给这种装置起了一个滑稽的名字,叫做“懒骨头”。

“懒骨头”投入批量生产以后,虽然一时间颇受用户欢迎,但在使用中很快就暴露了它的缺点: 拖在地上的“遥控线”往往碍手碍脚,有时甚至还把人绊倒．在这以后,阿尔德勒博士又先后提出了光遥控、无线电遥控和声音遥控等方案,但实验效果却不够理想．1956年,阿尔德勒选定了超声波作为遥控媒介,并研制成了“超声波遥控器”．这种超声波遥控器产品一投放市场,便大获成功,得到用户的广泛好评．虽然这种遥控器有时也不免要受到一些外界干扰,但总的说来用户是满意的,直到1982年这种产品仍然在市场上畅销。

80年代初以来,由于集成电路技术和红外技术的发展,“红外遥控器”应运而生．这中遥控器几乎完全不受外界干扰,其遥控范围一般只限于一个房间内,很适合于家庭需要．通过这种遥控器来操纵的家用电器目前已不限于电视机,也可以分别地用它们来操纵空调器、电扇、录像机、组合音响等．现在有一种“二合一红外遥控器”,可以“一个顶俩”．比如说,用户如果按说明书的要求把电视机和录像机的型号参数输进去,就可以既用它来控制电视机,又用它来操纵录像机。

在现代科学技术的推动下,新产品层出不穷,奇迹不断地出现．近来,美国厂家又推出了一种外形颇像“大哥大”的“话音控制遥控器”．你只要对准它的话筒说声“把电视音量加大点”,它便能立刻识别你发出的指令,并发出红外控制信号来遥控电视机,简直和“听话的仆人”不相上下．无怪乎国外有的科学家诙谐地说: 家用电器的发展动向,除了微型化之外,还有“懒人化”的趋势。