做饭的锅,古已有之．然而,高压锅与普通锅有何不同? 它是谁发明的? 这要从一个饿汉的遭遇说起。

300 多年以前,法国青年医生帕平被迫逃往国外．他沿着阿尔卑斯山艰难跋涉,打算去瑞士避难．帕平一路上风餐露宿,渴了找点山泉喝,饿了煮点土豆吃。

有一天,帕平走到一座山峰附近,他觉得饿了,于是找了一些干树枝,架起篝火,又煮起土豆来．水滚开了几次,土豆依然煮不熟真是奇怪．为了肚子,他无可奈何地把没熟的土豆硬吃了下去．这件事给他的印象深极了．几年后,帕平的生活有了转机,他来到英国一家科研单位工作．阿尔卑斯山上的往事,记忆犹新．他找来了许多参考书,查算了山的高度．一连串的问题在帕平脑子里翻腾: 物理学上的什么定律能够解释这个现象? 水的沸点与大气压有什么关系? 随后,他又设想: 如果用人工的办法让气压加大,水的沸点就不会像在平地上只是摄氏100 度,而是更高些,煮东西所花的时间或许会更少。

可是,怎样才能提高气压?

帕平自己动手做了一个密闭容器,他要利用加热的方法,让容器内的水蒸汽不断增加,又不散失,使容器内的气压越来越大,水的沸点也越来越高．可是,当他睁大眼睛盯着加热容器的时候,容器内发出咚咚的声响．帕平吓坏了,只好暂时停止试验,呆呆地坐在椅子上。

又过了两年,帕平按自己的新想法绘制了一张密闭的锅图纸,请技师帮着做．另外在锅体和锅盖之间加了一个橡皮垫,锅盖上方还钻了一个孔洞,这样一来,就解决了锅边漏气和锅内发声的问题．帕平把土豆放入锅内,点火,冒气,10 多分钟之后,土豆就煮烂了．然而,他仍不满足,煮鸡行不行? 煮排骨行不行?

1681年,帕平造出了世界上第一只压力锅——当时叫做“帕平锅”．他邀请英国皇家学会的会员们来参加午餐会．实际上是对压力锅进行“鉴定”．带着高高白帽子的厨师,当着众多神气十足的绅士、爵士们,把一只只活蹦乱叫的鸡宰了,塞进压力锅里,然后架到火炉上．那些满腹经纶的专家一杯茶还没有喝完,一盘盘热气腾腾、香味扑鼻的清蒸鸡,已经摆在他们的桌上了．哈哈! 鸡肉全烂熟了,鸡骨头也软了．“这是在变魔术吗? ”这些老资格的、又爱挑眼的科学家们被折服了．从此,帕平和高压锅一起,名扬四方。

“高压锅只能用来煮吃的吗? ”帕平又自己向自己提出了新的课题．他去医院、工厂、学校里调查,看看什么地方还能应用高压锅．一个年轻的护士告诉帕平: 为了把消毒布、针管、手术器械进行了灭菌处理,医院里每天不知道要花多少时间和人力去煮,而且有时效果不理想．帕平听了,眼睛一亮．一位老年的工程师告诉帕平: 有许多化学反应,在常温常压下是难以发生的．如果有人造的高温、高压条件,那么就可以合成很多新的东西……帕平听了,心里一动．这些,他都一一记在本上．后来,利用制造帕平锅的原理,生产出了医用消毒锅、化工反应釜．帕平也被选为英国皇家学会会员．高压锅还可能有哪些用途呢? 它还有可能值得再改造的地方么? 读者朋友,你们不妨也想一想!