历史上最大的助听器,无疑是伦敦赖因公司于1819年为葡萄牙国王约翰六世研制的助听器．朝臣们跪着向空心扶手端部的狮子嘴巴说话,声音进入共鸣箱,再通过一根管子进入国王的耳中．现在已有小到五分之一英两重的助听器。

最初,人们把手握成杯状置于耳后以增大对声音的接收面积,就像狗竖起耳朵一样．动物角也许是最早的助听器．后来,在椅子和椅子之间安上管子来传送声音,防止其消散．维多利亚女王时代的人们曾生产出各种假茶壶和假花瓶,其中有一定的积水面积,以便通过管子把讲的话传给耳聋的客人．但是,耳聋的人希望有能够戴的助听器．于是发明家为聋子发明了助听帽、助听手杖和安在胡子下面的接收器,所有这些助听器都有管子通向耳朵．他们还为耳聋的妻子制出羽毛助听帽,将接收器伪装成冕状头饰、扇子和可收口的女用网格拎包．对于那些不那么害羞的人来说,还有雕花的银助听器．另外的一种办法是用牙咬着的弧形扇,扇子收集的声音通过扇骨传进耳中。

当贝尔努力发明一种助听器时,他发明了电话,促进了科学的发展．电话的原理可用来研制助听器．炭精传声器将声音变成电压,电压被放大,然后再转变成声音．但是电池是个麻烦问题．1923年,马可尼公司研制出了电子管控制的助听器,它是装在一个重16 磅的盖子里的．在本世纪30年代,电子管的小型化,使电子助听器可以做得像盒式照相机那么大,重4 磅．这样大的助听器能戴吗? 还大了一点。

宣称研制出了第一个重两磅半,真正能戴的电子助听器的人,是埃德温·史蒂文斯,他在1935年研制成功了声音放大器。