1877年爱迪生制成了留声机,实现了录音和录音的再现．但留声机主要用机械方式来留声和使声音再现．它声音很轻,录音时还得对着大喇叭大声讲话和歌唱,很不方便。

为了改进这种录音机,许多国家的发明家都进行着努力,他们利用完全不同的原理来录下声音。

首获成功的是丹麦的玻森．他利用磁性把声波记录在铁丝上．铁在磁力的作用下变成磁铁,在磁力消失后铁丝仍带有磁性,科学家称它为剩磁．加上的磁力越大,剩磁就越强．如果把声波的变化变成电流的变化,(这早已为爱迪生、贝尔等人解决)再通过电磁铁把电流变回为磁力的变化,进而把这磁力拖加在铁丝上,这样强弱不同的声音变成了剩磁的变化,也就是录下了声音。

在1900年的巴黎展览会上,玻森展出的录音机获得成功．玻森把莫尔斯信号的电极变成磁性变化而录在铁丝上．随着电话研究的进展,将声音变成电流又变成磁性越来越完善,已能将人物讲话、歌唱、甚至交响乐都录在铁丝和钢带上。

当时的磁性录音要用质量很高的钢丝和钢带,非常笨重和不方便．首先改进这一点的是德国人弗劳伊玛．他将铁粉涂在纸带上代替铁丝和钢带,并于1936年获得成功．纸带价格便宜,携带方便,很快为人们所接受并发展起来。

使磁性录音机获得大发展的第一功臣当推美国人马文·卡姆拉斯．由于他持续不断地努力和改进,才使磁带录音发展到今天这样几乎完美的地步。

马文·卡姆拉斯从小就喜欢动手制作东西,并酷爱无线电．还在求学时代他就制作了一架灵敏的晶体管收音机,而后又自制了火花式发射机．当他刚制成发射机并作试验时,对周围邻居的收音机产生了干扰,人们还抱怨说: “这大概又是马文在搞他的发明了．”

马文有个堂兄喜欢在浴室里歌唱并幻想有朝一日成为一名歌唱家,他自认为唱的每个音符都可与收音机中播放的歌唱家的歌声媲美．他想,如能将自己的歌录在当时已出现的唱片上,该有多好! 于是他就找上了堂弟——马文·卡姆拉斯,要他设法帮忙．而马文却想: 仅为了练习,用唱片录音,太浪费了．得另用他法录制．马文想,如果能把声音录在钢丝上就好了．但钢丝从一个卷轴绕到另一个卷轴时会发生扭曲,从而损坏录上去的磁信号,怎么办呢? 马文试图做到在钢丝表层匀称地录下声音．这就不能用玻森的钢丝和针尖接触的办法．因为这样钢丝仅在与针尖接触的地方才能磁化。

马文采用完整的磁圈作为磁头,钢丝穿过线圈并与磁圈保持一定间隔,这样就能利用钢丝周围的空气间隔进行录音．因为这一层气除包围在钢丝的表层,所以它是均匀的．有了好的想法,马文立即动手用学校里的车床做成卷轴制成一台新原理的钢丝录音机。

马文·卡姆拉斯把堂兄颇为得意地哼着“物基·都德尔”的曲调进行录音．在把录好的钢丝卷回来时,可听到逆向的歌声．但在放音时,却一点声音也没有了．这到底是怎么回事?

马文继续研究,终于发现是磁头被磁化了．所以当倒转钢丝时,声音就给擦掉了．于是他再给磁头进行消磁,这样,无论在正转或倒转时都能放出录音,“物基·都德尔”的歌声响彻房间．马文和堂兄都快乐极了．这次成功是在1937年。

马文将试验成功的录音机放在堂兄屋中．晚上来了很多同学和邻居,济济一堂,谁都可以听听自己的嗓音是怎样的．人们都为机器能如此真实地将声音录在钢丝上面赞不绝口。

马文·卡姆拉斯是个不满足现状的发明家．他的新型钢丝录音机已获很大成功．为了普及,他致力于将钢丝录音向塑料录音的转化．他进行了数千种不同材料的试验,找到了较为理想的磁性颗粒——针状γ型氧化铁粉。

将这些粉末混入亮漆或凡立水中,然后再涂在纸带或塑料带上．当涂料未干时,将它放入磁场,所有的颗粒就会按一定的方向排列起来．这种方向使录音成为可能．直至今日,马文·卡姆拉斯的磁粉还被使用着．他终于制成了又轻又薄的塑料磁带。

马文·卡姆拉斯最终目标是“高保真”“立体声”．这还需经过艰苦的努力。

马文自认为他最奇妙的发现是“高频偏振”．在一次试验中,马文试图录下某高频信号,结果没能成功,但在放音时却听到平时无法录到的频率很低的声音．甚至听到真空管中灯丝振动而发出的叮当声．如果没经过高频处理的磁带就完全放不出这些声音．于是马文尝试录下自己的声音．他用高频处理过的磁带录下的第一个声音是“试验一、二、三、四”．重放时,声音是那么响亮和清晰! 马文十分激动．这太偶然了! 为了录下高频信号,却使磁带性能得到如此改善．他一直想得到的“高保真”声音有了实现的可能。

而后马文又发明了有几个声道的真实的立体声录音．在他以前,人们仅把一个声音用几个喇叭放在不同位置去播放．其实那根本不是立体声．马文在录音时就采用可录不同频率的装置录下,然后再用适应不同频率的喇叭播放．这样,你就是在家中也能得到和剧场相近的效果．这也就是今天的所谓“高保真多频道立体声”放音了。

马文·卡姆拉斯并没满足已经取得的成就．在科技发明日新月异的时代,他又卓有远见地将磁带与电脑装置结合起来,创造出新的奇迹。

磁带实际是个记录装置,马文将它和电脑搭配,为电脑存储数据．使电脑成为有“记忆”的活机器。

磁带还可用于图书馆的资料储存．为了弄清和研究某些问题,人们往往在图书馆花上几周几月的时间翻阅成百本书．现在书上的信息全能用磁带记录转入电脑中,只要需要,立即能将储存的信息在屏幕上清晰地显示出来．今天的磁带录音不仅仅应用在文化娱乐上,它在教育科研、国防军事、经济建设中都有着很重要的作用。

马文·卡姆拉斯从录下堂兄唱歌的钢丝录音机开始,至今已取得500 多项发明专利．这是多么惊人的成就! 马文在1979年被授予美国最佳发明家称号,1985年他的名字被列入美国著名发明家纪念堂里。