英仙星座是著名的北天星座之一,它位于仙后座、仙女座的东面．每年秋天的夜晚,你可以在北面天空找到“W”形的仙后座,或者找到位于飞马星座大四方形东北方的仙女座,然后沿着银河便可以找到由几颗星排列成一个弯弓形的英仙星座。

在古希腊传说中,英雄珀修斯是一个智勇双全的勇士。

有一天,智慧女神雅典娜突然出现于这位勇士面前,希望他为民除害——消灭蛇发女妖墨杜萨．事成之后,将把他送上天成为诸神之一．年轻英武的珀修斯一口答应下来．雅典娜亲自交给珀修斯一个闪闪发亮的青铜盾牌．勇士领命之后,从冥神哈德斯那里弄到一顶能隐身的狗皮头盔,又从众神之父的女儿那里智取了一双能升空的飞行鞋,以及一只装任何东西都不会破裂的皮囊,最后还借了一把可砍断一切石头的宝剑。

带上这些利器宝物,珀修斯飞行了好几天,终于来到蛇发女妖墨杜萨的老窝．这个女妖魔没有头发,满头长着一条条嘶嘶作响的毒蛇,谁正眼看它一下,马上就会变作石头．聪明的珀修斯戴好隐身盔,使女妖魔看不到他．在同墨杜萨搏斗时,为了防备她的法术,珀修斯用雅典娜送的盾牌护身,并用发亮的盾牌当镜子．他终于摸到女妖跟前,挥舞宝剑,一剑斩下了女妖魔的那颗盘绕着许多毒蛇的头．就在这一瞬间,从女妖的颈中跳出一只长着双翼的飞马．正当珀修斯匆匆把血淋淋的女魔头装入皮口袋时,惊动了墨杜萨的两个妹妹,她们向勇士扑了过来．珀修斯马上戴好狗皮隐身盔,飞身骑上了那匹飞马,踏上了归程。

当勇士飞经埃塞俄比亚上空时,忽然发现有一位美丽的姑娘被铜链锁在海边的岩石上．勇士勒马降落在姑娘的身边,关切地询问她的不幸遭遇．原来,这位姑娘名叫安德洛美达,是埃塞俄比亚王国的公主．她的母亲有个不好的习惯,经常当众炫耀自己的美貌,甚至夸口说海神波塞冬的女儿也比不上自己．结果,海神女儿勃然大怒,请求父亲严惩那个狂妄的女人．于是,安德洛美达的国家火山爆发、洪水涛天,还出现了一个吃人的鲸鱼怪．波塞冬还传话给埃塞俄比亚国王,命令他把女儿安德洛美达送到海边供海怪吞食．否则,全国还会遭受更大的灾难．为免遭亡国的厄运,国王和王后无可奈何,只得将女儿锁在海边岩石上,等候鲸鱼怪来吞噬。

姑娘和勇士正说话间,突然海水翻腾起来,波涛中出现一只可怕的鲸鱼怪．聪明的勇士急忙让姑娘闭上眼睛,并迅速从皮袋里提出蛇发女妖的头颅,对着海怪一晃．海怪看到女妖的头,立刻变作一块黑色的巨石,海面也恢复了平静。

由于勇士拯救了这个国家,国王和王后非常感激他,便将女儿许配给他．勇士和公主完婚后,珀修斯就成了该国王族的成员．后来,智慧女神将珀修斯提升到天界,成为英仙星座．天神宙斯也把王族一家都提升到天界,安德洛美达成为仙女星座,国王和王后成为仙王座与仙后座．宙斯还将珀修斯那匹长翅膀的飞马化作飞马星座,把鲸鱼海怪也升上天空,成为鲸鱼星座。

你看,珀修斯手里提的那个女魔头,就是英仙星座中的变量大陵五．古代阿拉伯人很早就察觉到这颗星时亮时暗,把它称为“魔星”．后来,英国一位残疾少年天文爱好者——古德里克揭开了这个宇宙之谜．古德里克于1764年9月17 日出生于荷兰,1786年4月20 日在英国去世．在他短暂的一生中曾为天文学做出了一项伟大的贡献．古德里克根据自己对这颗变星的长时间观测,断定这颗星的亮度所以有变化,因为在它与观测者之间有某个较暗的天体在绕转,换句话说,大陵五应是一对双星。

这种变星在天文上叫做“食变量”．就像月球遮住太阳会发生日食一样,恒星世界中的双星系统也有交食现象．古德里克计算出这颗星的光变规律(周期)为2 天20 小时49 分9 秒．这个数值与现代的准确值仅差4.6 秒！这时,古德里克还不满18 周岁．后来,他荣获了英国皇家天文学会授予的金质奖章。

每年8月7 日到15 日期间,人们还可以看到有名的英仙座流星雨．这一流星雨现象是1862年出现的彗星所造成的,这颗彗星沿着它的运行轨道丢下无数的尘埃粒子．地球在每年8月上旬穿过这颗彗星轨道,这些尘粒物质受到地球引力而坠入地球的高空大气层,和大气分子碰撞磨擦而燃烧发光,因此人们可以看到许多流星好像下雨时的雨线,故称“流星雨”。

在我们银河系之外的星系称为河外星系,仙女座大星云就是一个河外星系．像我们银河星系一样,仙女座大星云也是一个旋涡星系．由光谱分析知道,仙女座距离地球225 万光年．它的直径约为16 万光年,估计其中有三四千亿颗恒星。

飞马座位于仙女座南,其中的三颗主星α、β、γ和仙女座α可组成一个巨大的四边形,像是马腹．它没有下半身,整个星座很像是从女妖魔的颈中跳出的．每年的10月至12月期间,北半球的居民在晚上9 点钟前后,面向南方天空,抬头望着头顶方向,即可看到飞马座。