少年朋友们,在冬季黄昏后不久,你们向天空南偏东的方向望去,就会看到威武雄壮的猎户星座,它是冬夜星空非常明显的标志．猎户星座中间有三颗星列成一排,就是著名的冬夜“三星”．常言道：“三星高照,新年来到”,即指的是这三颗星,它们在正南天空出现时,标志着农历新年来临了．在三星之下,还竖有三颗星,我国民间称它们为“伐星”。

如果再仔细观察一下,会发现猎户座中有两颗明显的亮星,其中红色的亮星称作参宿四(α),蓝色亮星称为参宿七(β)．顺着参宿四往右上方看,还可看到3 颗星,我国称为觜宿三星．再往右又有6 颗暗星．你们看,猎户座多么像一位威武的猎人呀！觜宿三星是猎人头部,横的三星是猎人的腰带,竖立的伐星是猎人的佩剑．在古希腊神话中,这位全副武装的猎户一手拿着盾牌(右方竖立的六颗暗星),一手挥着木棒,正准备迎战北面冲过来的一头凶猛的牛(金牛座)。

关于猎户座,也有一段动人的传说．在古希腊神话中,海神有个儿子,名叫奥瑞恩．他的相貌英俊,身体健壮．奇怪的是,奥瑞恩长大成人后不喜欢在海里生活,他更喜欢到森林或原野中去打猎．有一天,奥瑞恩打猎时,遇见并爱上了一位名叫麦洛普的姑娘．她是凯奥斯国国王的女儿．为了取得国王的欢心,奥瑞恩千方百计地去捕获上等的猎物献给国王．他请求国王把女儿嫁给他．遗憾的是,国王不答应这门婚事．无奈,青年猎人把麦洛普抢到了家里。

国王得知后勃然大怒,发誓要严惩奥瑞恩．于是,他策划了一个计谋．一天,他假意邀请奥瑞恩参加宫廷宴会,奥瑞恩兴高采烈地在宴会上大吃大喝,后来醉得不醒人事．国王趁机派人弄瞎了猎人的双眼,扔进大海．海神的后代当然是不怕海水的,但奥瑞恩醒来时却什么都看不见了．他眼前是一片漆黑．怎么办呢？他想到了太阳神阿波罗。

到哪儿去找阿波罗呢？正在惆怅中,他忽然听到远处“叮！叮！”的打铁声．他摸索着上岸,来到打铁的地方,一问才知道这是奴仆法尔坎的住处．法尔坎设法帮助奥瑞恩找到了阿波罗,借助于太阳神的神力,奥瑞恩的眼睛复明了,他又恢复了山林打猎的生活。

有一天,奥瑞恩挥舞一根大棒正与一只野兽搏斗．他那飒爽的英姿和不凡的武艺,被狩猎女神及月亮神岱雅娜发现了．岱雅娜被奥瑞恩的英雄气概所折服,请求与奥瑞恩结为百年之好。

奥瑞恩记取了先前的教训,只是与她经常在一起打猎．太阳神知道妹妹与猎人在一起,很不满意,认为这有损于日月之神的盛名．有一天,他看到奥瑞恩正在远远的海中行走,只露出头部,像个小黑点儿．阿波罗心生一计,指着海中小黑点儿对妹妹说：“我今天很想欣赏一下妹妹的射箭技术,目标——正前方,瞄准海中小黑点,射！”

岱雅娜不知是计,马上拉弓射箭,一下子命中海中的小黑点．当她从云中飘下来观看时,不禁大惊失色,中箭而死的竟是自己仰慕的英雄！她非常痛苦,泪流满面．最后,她恳求天神宙斯,将奥瑞恩的尸体提升到天空,化为一群灿烂的星星作纪念．从此,天上就有了著名的猎户星座。

我国古人把猎户星座想像为虎形,称白虎．它头尾齐全,有四爪．猎户座与天蝎座在天球上处于此升彼落的位置,即它们不会同时出现于天空．天蝎座的西斗三星古称“商”星,猎户座中间的三星古称“参(音sh7n)”星．根据上述天象,唐代就有“参商不相见”的诗句。

当你仔细观察猎户座中的三颗伐星时,会发现中间的一颗看上去不像一颗星,而是呈现一块模糊的斑点．原来,这颗星正好位于著名的猎户座大星云中．此外,在它上方不远处,有一个酷似马头的暗星云,称为马头星云．天文学家告诉我们,许多恒星是从炽热的星云中诞生的．通过哈勃太空望远镜观测猎户座大星云,发现其中有一些诞生不久的恒星。