我们居住的地球,好像一艘圆圆的宇宙飞船,载着人类和各种生物在太空中绕太阳运转．因此,人们在不同季节看到不同的黄道星座．每年5月,当日落后不久,天蝎座就从东方地平线上升起．到了7月下旬晚8 时,它已升至南方正中天空．有趣的是,当天蝎座从东方地平线上升起时,猎户座便沉入西方地平线下；秋末正好相反,猎户座从东方地平线上升起,天蝎座沉入西方地平线下．为什么天蝎座与猎户座总是一升一落,永不见面呢？

据希腊传说,曾有一位名叫奥瑞恩的猎户很善于狩猎,但就是不够谦虚．有一次,他在打猎成功后非常得意,对别人有点儿不屑一顾地说道：“天下再也没有比我更厉害的猎户了,任何动物只要碰上我手中这条大棒就叫它立刻丧命．”奥瑞恩的话很快就传到天上诸神那里,引起了众神的不满。

月亮女神阿尔忒弥斯正与奥瑞恩相好,她的哥哥(太阳神)阿波罗正想制裁奥瑞恩．于是,阿波罗弄来一只鳄鱼般大小的毒蝎,放在奥瑞恩回家必经的山间路口上．傍晚,奥瑞恩扛着猎物,正洋洋自得地走着,一下子被毒蝎蜇伤了．猎户便和毒蝎搏斗起来,打得难解难分．后来天神宙斯把他们都提升到了天上,一个成了猎户座,另一个成了天蝎座。

为了阻止猎户与毒蝎在天上继续搏斗,天神把他们置于天球上遥遥相对的位置上,即当天蝎座的头部才从东方地平线上升起时,猎户座已沉入到西方地平线下．秋末,只要天蝎座不从西方天空隐没,猎户座就不从东方升起．年复一年地此起彼落,永不相逢。

对这两个星座,中国古代也有一个相似的传说．我国古人把猎户座中的三星叫做“参”(音sh7n),把天蝎座中的三星叫做“商”．远古时的部落首领高辛氏,也叫帝誉(音K)),他有两个好斗的儿子,老大叫阏(音y1n)伯,老二叫实沈．这兄弟俩常常为一点小事大打出手．帝喾动怒了,把实沈送到大夏,立为参神,主参星；把阏伯送到了商丘,主商星．这样,两兄弟便永不相见了．唐朝大诗人杜甫《赠卫八处士》一诗中说：“人生不相见,动如参与商”,句中的“商”、“参”指的就是天蝎座和猎户座中的那几颗星星。

天蝎座中最亮的a 星,是一颗闪烁着红色光芒的星,我国古代称其为“心宿二”,又叫“大火”．我们的祖先很早就注意到这颗亮星,朝廷专门设立“火正”这一官职,通过观察它的位置来确定节气．当傍晚看到“心宿二”在南方天空正中,就表示一年中白天最长的夏至来临了。

天文学家告诉我们,“大火”星之所以颜色发红,是因其表面温度只有3600K 左右．虽说它的体温比太阳(表面温度约成6000K)低,但它实际发出的光却比太阳光强得多．这是因为它的表面积很大,其半径为太阳半径的600倍,表面积为太阳的36 万倍！“大火”是人们已知的体积最大的恒星之一,它距离地球410 光年．用天文望远镜可以看到,“大火”还有一颗伴星,它实际上是个目视双星．少年朋友如果有兴趣的话,不妨用天文望远镜亲自观测一下这颗著名的红色巨星。