观望冬夜星空,沿猎户腰带上的三颗星向西北方天空延伸,就在与天狼星相反的方向上,有一颗1 等亮星,它就是金牛星座中的最亮星,中国名称叫“毕宿五”．毕宿五和它附近六七颗稍暗一些的星组成了一个“V”字形,即金牛星座。

在希腊神话中,这头金牛是天神宙斯的化身．传说,在很久以前,位于地中海东海岸的一个小国,有一个公主叫欧罗巴,长得非常美丽,两只眼睛像一汪清水,眉毛像弯曲的新月．有一次,天神宙斯飞经此国,他看见了欧罗巴,一下子便喜欢上了这位美丽的姑娘．但是宙斯心中清楚,姑娘是不会愿意和神结合在一起的．这可怎么办呢？宙斯终于想出来一个办法。

有一年夏天,欧罗巴公主带着侍女们来到海滨游玩时,忽然看到一头雪白色的公牛从海中浮现出来．欧罗巴向它招了一下手,它竟乖乖地游了过来,显得很温顺．欧罗巴不顾侍女们的劝阻,兴致勃勃地骑到了大白牛的背上．公牛驮着她,缓缓地朝海上游去．游着,游着,公牛突然快速地向地中海深处游去．它迎着大海的滚滚波涛,如同在平原上奔跑．这只公牛原来是天神宙斯的化身！

“我是天神宙斯．我会让你幸福的！”大白公牛的眼睛里闪着泪花对欧罗巴说道．欧罗巴怦然心动,不由得点点头．公牛激动地游得更快了,不久就游过了大海,在克里特岛登陆．欧罗巴与宙斯结了婚,还生了儿女。

传说,欧罗巴是第一个来到这块土地上的人,后人为了纪念她,就把那块土地命名为“欧罗巴”——即今天的欧洲．宙斯所变的那头公牛后来被提升上天空,成了金牛星座。

金牛星座也是冬季的代表星座之一,大约每年11月傍晚之后出现于东方天空,1月到2月期间横越过头顶方向,到4月就没入西方天空了．金牛座最亮的星(α星,即毕宿五)距离我们65 光年．天文学家的研究表明,毕宿五的半径是太阳的47 倍,体积是太阳的104000 倍！可它是个“虚胖子”,它的物质密度比太阳小得多,质量只有太阳的1.6 倍．毕宿五的表面温度不足4000℃(比太阳表面温度低约2000℃),其颜色发红,是一颗“红巨星”．红巨星是恒星老年时的膨胀现象。

在毕宿五附近,有一个疏散星团——毕星团．星团可分为疏散星团和球状星团(恒星分布比较密集)．同一个星团中的恒星好似一个班级的学生,年龄都差不多．在“金牛”背部还有一个看上去六七颗三四等星聚集在一起的疏散星团,称为“昴星团”,它是天空中最为著名的星团．看上去,金牛星真好似一头朝“猎户”猛冲过来的公牛,毕宿五就像它那急红了的大眼睛,五车五和天关好像是它的两只牛角尖。