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夜空中,成千上万的星星令人眼花缭乱,好像杂乱无章似的．但是,少年朋友们,当你们连续观察星空时就会发现,尽管星星东升西落,但是恒星之间的相对位置是不变的．怎样识别夜空中的一颗颗恒星呢？人们习惯上把全天星空分为若干区域,这些区域就称为“星座”．我国古代则称之为“星宿”或“星官”。
不同国家的人们,凭着各自的想像力来划分恒星区域．人们给划分后的星空区域分别取了各种各样的名字,例如大熊座、小熊座、狮子座、天鹅座、仙王座、仙后座、天蝎座、猎户座、牧夫座、宝瓶座,等等．目前,国际上通用的星座共88 个(见星座表)．一个星座实际上代表着一个星空区域．换句话说,天空中的每一颗星星都属于一个星座。
88 个星座的名称中有一半是以动物命名的(44 个),若再加上涉及人物名称(如牧夫、蛇夫、猎户等)的,以动物命名的比例高达 2/3,难怪有人称星空为“天空动物园”了．今天,人们使用的各种星座名称,许多都是由古罗马时代,甚至更早的古希腊时代流传下来的,而古希腊人对星座的了解,又有一部分来源于古巴比伦。
大约公元前3000年前后,古巴比伦人把北部天空的恒星划分成若干星座．约在公元2 世纪时,古希腊人已经描述了北天大部分星座的形状和主要的亮星,并给每个星座起了名字．公元150年左右,著名的古希腊天文学家托勒密记载了他所知道的48 个星座．后来的天文学家不断对托勒密的记载加以补充．再往后,一些星座命名采用的是科学仪器的名字,如六分仪、罗盘、显微镜、望远镜等。
南天星座的划分在17 世纪以后才逐渐确定下来．1928年,国际天文学联合会(IAU)把过去比较混乱的星座划分,规范统一为88 个星座。
了解一些星座知识,认识一些亮星,能使我们增长天文知识；在日常生活中,星星将成为你可靠的助手,当你在夜晚迷路时,星星可为你指示出正确的方向；星星还能告诉你时间,以及确定节气,掌握四季变化的规律等。
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