竞技体操在我国是开展较晚的运动项目,在1948年旧中国的最后一届全运会上,只有单双杠两个体操项目．直到1953年,前苏联国家体操队来华表演,才把现代体操的全部项目传入我国。

我们体操起步虽晚,但是发展很快,仅仅5年的时间,新中国的体操运动就发展到了相当高的水平．据当时的统计,1958年我国已有体操等级运动员18 万名,其中包括49 名运动健将．当年我国首次派队参加了第14 届世界体操锦标赛,就取得男子第11 名,女子第7 名的好成绩,引起了国际体操界的注意．到1962年的第15 届世界体操锦标赛上,中国男女体操队同时跃进前6 名,男队获团体第4,女队获团体第6,男运动员于烈峰在鞍马上做出单环托马斯全旋的独创动作,获鞍马第3 名,为中国夺得首枚世界锦标赛的奖牌。

这之后,中国体操从学习阶段走上了创新阶段,勇敢地攀登世界体操的高峰,一批世界级的优秀运动员脱颖而出．1972年湖南的少年女子运动员突破了自由体操直体后空翻转体720 度这一全新高难动作．1973年,河北男队的刘万发,首次完成了单杠的＂旋下＂．1974年,我国首次参加第7 届亚运会,以集体的优势战胜老牌劲旅日本队,双获男女团体冠军,并在以后的第 8、9、10 届亚运会上继续称雄,刮起了一阵阵＂中国体操旋风＂。

1979年,我国15 岁的马燕红,在第20 届世界体操锦标赛上夺得高低杠世界冠军．这是我国运动员在世界体操三大赛事上（世锦赛、世界杯、奥运会）获得的第一枚金牌,从此开始了我国体操的腾飞．1980年,黄玉斌、李月久夺得第5 届世界杯赛的吊环、双杠冠军；1981年李月久、李小平夺得自由体操、鞍马冠军,1982年,在第6 届世界杯赛中,李宁一人独得全能、自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠6 块金牌,创造了世界体操史上的奇迹,＂体操王子＂的美誉传遍全世界；1983年,在第22 届世界体操锦标赛上,中国男队团结奋战,以0．1 分的优势战胜了前苏联队,荣登冠军宝座,实现了我国体操界多年的宿愿。