排球运动是美国人威廉·摩根于1895 的发明的。

摩根生于纽约,早年在以马萨诸塞州斯普林菲尔德的春田学院学习体育,毕业后在奥克城的基督教青年会任体育干事,负责组织人们进行体育活动．他发现,适合年纪大的人的活动方法不多．例如,手球和篮球,对抗性很强,经常要发生身体冲撞,很适合年轻人的口味,而对中老年人来说则过于剧烈；网球可以避免冲撞,不会发生伤害事故,但参加的人太少．于是,他发明了一种当时被称做＂小网子＂的室内体育游戏: 在篮球场的中间挂起一个网球网,高度略高于普通人的身高,参加活动的人分站在网的两边,把一个篮球胆从网的上边拍过来托过去,尽量不使其落地,落地为输．这种文明的、不太激烈的活动,引起了人们,特别是中老年人的极大兴趣．1896年初,摩根应邀带领10 名年过半百的队员和一些球迷,回到自己的母校作＂小网子＂游戏的表演,比赛双方各5 名队员,一方的队长是市长,另一方的队长是消防署长,比赛打得热热闹闹,人们看得兴致勃勃．哈斯戴斯博士建议把这项活动取名为＂Volley Ball＂,本为＂室中飞球＂的意思,后来又因为比赛的队员站成一排排的,所以又被译为＂排球＂．1900年摩根又设计了橡皮胆外面加帆布的排球,重 250～300 克,圆周 63．5～68．8 厘米．排球网高为 6 尺7 寸．21 分计分制,以后改为15 分制,沿用至今。

1947年国际排球联合会成立,总部原在巴黎,后迁至瑞士洛桑．国际排联制订了世界统一的排球比赛规则,现有会员协会175 个。