19 世纪20年代,篮球运动虽已在美洲、亚洲、非洲、大洋洲和欧洲的许多国家中开展起来,然而国际间的比赛和交往却极少．最为重要的原因是因为没有一个有效的国际组织和领导机构。

1930年,瑞士国家队与意大利队在罗马举行比赛．威廉·琼斯先生代表瑞士篮联,会晤了意大利篮联主席阿尔多·纳迪,双方商讨了两个协会共同关心的问题．做出决定,由瑞士篮联于1930年6月向所有欧洲各国篮球组织发出了一份邀请,建议在日内瓦举行一次会议讨论统一比赛规则和成立国际业余篮联的问题．但是由于一些国家对此缺乏应有的热情,所以未能召开。

1931年2月,意大利篮联再次筹划召开一次会议,仍未奏效．在1931年和1932年,发生了涉及许多国家球队的一系列事件,必须采取措施,尽快解决．应捷克斯洛伐克、瑞士和意大利篮球协会的要求,日内瓦国际基督教青年会体育学会主席埃尔莫·贝里博士,发出了在1932年6月18 日于日内瓦举行国际会议讨论篮球问题的邀请．1932年6月18 日,首届国际篮球联合会议,在国际基督教青年会体育教育学会内,由埃尔莫·贝里主持开幕．威廉·琼斯先生作为译员出席了会议．参加会议的代表有阿根廷、希腊、意大利、拉脱维亚、葡萄牙、罗马尼亚、瑞士、捷克斯洛伐克以及匈牙利、保加利亚的代表．会议一致通过了采取国际统一的篮球比赛规则和要组织一个独立的国际篮联的决议,制定了国际篮联的基本章程和规则,修改并制定了国际篮球比赛的13 条规则,决定今后每4年修改一次,等等。

国际篮球总部设在罗马,1940年迁至瑞士的伯尔尼,1956年以后又迁至法国的慕尼黑．现有会员协会178 个,现任主席是美国人斯里安。

国际篮联组织的重大比赛有:

世界篮球锦标赛．男篮比赛始于1950年,每4年一次,参加比赛的队数和选拔办法经常变更．如 1986年的第 10 届锦标赛共有24 个队参加,1990年的第11 届锦标赛只有16 个队参加；女篮比赛始于1953年,1967年后定为每4年举行一届,参赛队数为14 个。

奥运会篮球比赛．男篮子1936年被列为奥运会正式比赛项目,40年后,即1976年,女篮也被列为奥运会正式比赛项目．此项赛事,随夏季奥运会每 4年举行一次,男女参赛队各12 个。

世界青年男女篮球锦标赛．男篮始于1979年,女篮始于1955年,均各有14 个队参加,每4年举办一次。