田径运动是由跑、跳、投掷等项目组成的一种综合性项目．以时间计算成绩的项目为径赛；以尺寸丈量计算成绩的项目为田赛．田径是各项运动开展的基础,它又称为体育运动之母．现代田径项目已增到59 项（其中男子 36 项,女子23 项）．金牌数量居运动会项目之首。

田径两大部分项目的内容包括有:

田赛主要是跳跃和投掷．跳跃项目有4 项: 跳高、跳远、三级跳远、撑竿跳高．这些项目一般认为是属于灵敏性和技巧性．其实它们比的是运动员的速度、爆发力、腰腿力量、身体的柔韧性和动作的协调性。

投掷也有4 个项目: 铅球、铁饼、标枪和链球。

径赛主要是走和跑周期性动作的较量,成绩取决于步幅大小和频率快慢．其项目有: 男女100 米短跑．这个项目是典型的＂飞人＂项目,是争分夺秒的时间竞赛；男女800 米、1500 米,男子5000 米、10000 米,女子3000 米中长跑,主要是比耐力．跨栏项目设有10 个,这项目比赛技术性强、起跨和过栏技术难度大；3000 米障碍跑是长跑与跨越障碍相结合的运动项目．竞走项目是单脚着地和双脚着地交替进行,步幅大、步频高的耐力走．接力跑是田径比赛中唯一的集体项目,技术性强．它有男子4×100 米、4×400 米,女子4×100 米．马拉松跑是一项超长距离跑,19 世纪末才列入正式比赛．马拉松跑是在公路上进行的,因为赛程长,不论用自行车、推轮、钢卷尺还是计程汽车来测量,由于气候、路质等原因,都会出现一定的误差．由于目前测量存在的实际困难,国际田联允许全程误差可在42 米以内．马拉松赛程固定为42．195 公里。

田径运动是随着社会的发展与进步而逐渐形成和发展起来的．原始人类在同大自然斗争中,逐步掌握了快速奔跑、敏捷跳跃和准确投掷的技能,这些动作是形成田径运动的最初因素．随着物质文明和精神文明的发展,娱乐性体育活动也广泛地开展起来,出现了工匠投掷铁锤、士兵投掷炮弹、牧羊人跳跃羊圈等自发性的比赛．后来,钟表的推广、简单规则的制定,使带有竞赛特点的近代田径运动初步形成。

1896年第一届现代奥运会,将田径项目列为主要竞赛项目,并按单项设奖．从1928年起,女子田径项目也相继出现．20 世纪80年代以来,由于现代科学技术的发展,田径运动技术水平提高很快．这是因为运用了运动生理学、运动医学、运动生物化学、运动生物力学、运动心理学、信息论、控制论、系统论、电子计算机等现代科学技术,使田径运动的日趋完善,竞赛器材和设备的更新也为成绩的提高创造了良好的条件。

田径运动是最为普及的体育项目,有着广泛的群众基础．目前田径运动世界三强是: 美国、俄罗斯和德国．其中美国实力最强,拥有刘易斯、摩西、乔伊纳等大批明星．我国田径运动水平不高,只有女子竞走和男子跳高达到世界水平,其它大部分项目与世界先进水平有较大的差距．中国体育要走向世界前列,田径必须腾飞。