在邮票上作广告可谓既经济、又实惠．因而很多国家都这样做．最初的邮票广告是美国一家地方邮政服务公司做的,他们在一枚面值10 美分的邮票上印着这么一行字: ＂蒙特哥梅利街418 号,加利福尼亚州信件快递公司豪克斯办事处、麦迪逊房地产代理和收租处,为君传递结婚请柬、各种通知和收发信件．＂

由国家发行的广告邮票则始于1882年的新西兰政俯,广告印在邮票的背面．本世纪80年代初,美国邮政亏损,加利福尼亚州参议员小戈特华特提议用广告邮票弥补赤字,经测算在邮票上印广告每年可净增收入12 亿美元．1986年这个意见被政俯接纳,美国出现了广告邮票,其结果令人满意,邮票的售价比面值还低了23％。

除了在邮票正面和前面印广告外,邮票副票和边纸也常常被利用．德国在1981年首先做了副券广告的尝试．这种做法比将广告直接印在邮票上更易为人接受,因而很多国家争相仿效．这种邮票的边沿印有2～3 英寸宽的彩色商业广告,寄信时需剪去广告使用,而在剪去广告时人们总会看一眼,并不影响广告的宣传效果。