19 世纪30年代的某一天,伦敦一个中学的校长罗兰·希尔正在街上散步,他看到一位邮递员把一封信交给一个姑娘．姑娘接过信,匆匆瞟了一眼,马上又把信还给了邮递员,不肯收下．希尔十分纳闷．邮递员走后,他好奇地问姑娘为何不收信,姑娘羞怯地告诉他,信是她远方的未婚夫寄来的,因为邮资昂贵,她支付不起,所以不能收,不过,她已从信封上了解了对方的情况．原来,他们约好在信封上作一种只有他俩才懂得的暗记,这样,用不着看信的内容就互通音讯了．希尔深感邮政制度给人们带来的不便,决心进行改革。

那时,英国的邮政制度十分繁琐,除了国会议员享受免费邮寄信件的特权外,其他人寄信都是由邮递员根据路程远近,信纸页数的多少向收信人收费,邮资昂贵,一封普通国内信件的邮资竟高达6 便士,最高的收到了17 便士,而当时英国一个普通工人一个月的工资大约是18 便士．因此,拒付费用、拒收来信的争执时常发生。

在进行了一系列调查、分析、计算和创新后,罗兰·希尔提出了＂降低邮资、统一收费标准、简化邮递手续＂的思路．1837年1月,他以上述观点为基础写成了一本题为《邮政改革: 重要性及实用性》的小册子,呈递给当时的财政大臣,不料受到冷落．出于无奈,他只得将小册子修改后公开发表．他提出了三项建议: 由寄信人在邮局付现金；通过对信封、信纸收费的办法统一邮资；使用＂一片只够盖上邮戳即可的纸片,在其背面涂上粘液．这样,其持有者将纸片浸湿后,可将它帖在信封之上＂。

这三项建议在朝野上下引起了强烈的反响,在这种情况下,1839年8月,维多利亚女王签署法令,决定正式采纳希尔的建议,并调希尔进入财政部负责实施这一计划．1839年9月6 日向全国公开征集＂标签＂（当时尚不叫邮票）,在收到的2600 多封应征图案中,5 位作者的4 份作品获奖．罗兰·希尔根据这4 份作品,以威廉·维恩所作的维多利亚女王肖像的纪念章作原画,用绘画颜料画了两幅邮票画稿,交查尔斯和费雷德里克·希思父子雕刻,邮票由帕金斯·倍根公司承印,以黑色为基调,下方印有＂一便士＂字样,故称为＂黑便士＂。

原定于1840年1月1 日启用的邮票因设计的延误,1840年5月6 日正式开始使用,与＂黑便士＂同时使用的还有＂蓝便士＂（面值两便士的蓝色邮票）．从此,邮票在世界上诞生了。