代理服务器是介于浏览器和Web服务器之间的一台服务器,当你通过代理服务器上网浏览时,浏览器不是直接到Web服务器去取回网页而是向代理服务器发出请求,由代理服务器来取回浏览器所需要的信息并传送给你的浏览器．而且,大部分代理服务器都具有缓冲的功能,它不断将新取得数据储存到它本机的存储器上,如果浏览器所请求的数据在它本机的存储器上已经存在而且是最新的,那么它就不重新从Web服务器取数据,而直接将存储器上的数据传送给用户的浏览器,这样就能显著提高浏览速度和效率．Proxy Server(代理服务器)是 Internet 链路级网关所提供的一种重要的安全功能,它的工作主要在开放系统互联(OSI)型的对话层,主要的功能有：

1、连接 Internet 与 Intranet 充当 firewall(防火墙)：因为所有内部网的用户通过代理服务器访问外界时,只映射为一个IP地址,所以外界不能直接访问到内部网；同时可以设置IP地址过滤,限制内部网对外部的访问权限．为了安全起见,很多地方都建立了firewall,而使用proxy就可以突破防火墙的限制．同样,proxy也可以用来限制封锁IP地址,禁止用户对某些网页的访问．比如大多数国内的proxy都是禁止访问VOA的(是voa com not voa org,后者是美国志愿者！),一旦试图访问就会出现禁止的字样,作为警告．好比你向报亭要一份playboy,可能不但得不到,还会被教训一顿．真是@#$%^&&*).... 这种限制是人为的,不同serve对地址的封锁是不同的．所以一个不行时可以换一个试试．(例如前一段时间对geocities的封锁)

2、节省IP开销：如前面所讲,所有用户对外只占用一个IP,所以不必租用过多的IP地址,降低网络的维护成本．当然也有它不利的一面,如许多网络hacker通过这种方法隐藏自己的真实IP地址,而逃过监视。

3、提高访问速度：通常代理服务器都设置一个较大的硬盘缓冲区(可能高达几个GB或更大),当有外界的信息通过时,同时也将其保存到缓冲区中,当其他用户再访问相同的信息时,则直接由缓冲区中取出信息,传给用户,以提高访问速度。