通常人们把骨干网传输速率在2.5G以上、接入网能够达到1兆的网络定义为宽带网。

宽带网建设分为3层：骨干网、城域网和社区网接入网．骨干网相当于城市与城市之间的高速公路,城域网相当于城市市区内的道路,社区接入网解决的则是将道路从市区一直修到小区,抵达每户的家门口。

现在大部分用户通过电话线上网,其传输速率只有64K,而接入社区的宽带网能够为用户提供10兆至100兆的网络宽带,上网速度将是目前的100倍以上。

宽带网将使往日互联网的梦想变为现实．社区宽带网可提供方便快捷的网上视频点播、可视电话和视频会议、电子商务、网上物业办公、远程医疗、远程教育等等．小区住户可以在家中随意点播数据库中的影视节目,即使几百人甚至上千人同时点播,也不会相互影响播放速度。

目前,社区宽带网有3种接入方式：ADSL、Cable Modem和以太网技术．第一种方式是对传统电话线进行改造,实现宽带接入；第二种是利用现有的有线电视网,用户需要增加一个有线调制解调器；第三种则是重新铺设线路,光纤到楼、双绞线入户,为用户提供独享带宽．由于前两种改造需要昂贵的费用,一般多采用以太网技术实现社区宽带网接入。

目前,在宽带网的建设和使用普及率上居世界首位的是韩国,其宽带网普及率为57．3％；美国的宽带网普及率为11．l％；欧盟各国也正在发展各自的宽带网络。

今年3月通过的《“十五”计划纲要》中首次明确提出,我国要大力发展高速宽带信息网,重点建设宽带接入网,适时建设第三代移动通信网．目前,宽带网建设高潮已经在全国范围内兴起,基础电信运营商(中国电信、网通、铁通等)和新兴的宽带接入商(蓝波万维、长城宽带等)纷纷大举进军社区宽带网。

宽带网上可以直接传输声音、图像和数据,长途电话和市话的区别也将消失．宽带网技术将实现人们常说的“三网合一”。