自然数是在人类的生产和生活实践中逐渐产生的．人类认识自然数的过程是相当长的．在远古时代,人类在捕鱼、狩猎和采集果实的劳动中产生了计数的需要．起初人们用手指、绳结、刻痕、石子或木棒等实物来计数．例如: 表示捕获了3 只羊,就伸出3 个手指；用5 个小石子表示捕捞了5 条鱼；一些人外出捕猎,出去1 天,家里的人就在绳子上打1 个结,用绳结的个数来表示外出的天数．这样经过较长时间,随着生产和交换的不断增多以及语言的发展,渐渐地把数从具体事物中抽象出来,先有数目1,以后逐次加1,得到2、3、4……,这样逐渐产生和形成了自然数．因此,可以把自然数定义为,在数物体的时候,用来表示物体个数的1、2、3、4、5、6……叫做自然数．自然数的单位是＂1＂,任何自然数都是由若干个＂1＂组成的．自然数有无限多个,1 是最小的自然数,没有最大的自然数．

整数

正整数、零、负整数统称为整数．正整数: 1、2、3、4 ……；零: 0；负整数: -1、-2、-3……．正整数即自然数．在小学阶段不学负数,小学学的自然数和零都是整数,也就是说,小学只学习了大于零和等于零的整数。