从我们学习化学的第一天起,老师就给我们立下一条规矩——无论谁都不准口尝任何一种化学药品,否则,就将禁止他做一切化学实验,甚至还给校纪处分!

老师的这条禁令是完全正确的,许多化学药品都是有毒的,甚至是有剧毒的,不这样严令禁止,那是要出大事的。

然而,你若有机会翻翻某些化学手册,那你就会看到许多药品不但是注明有毒或有剧毒的,而且还注有甜、酸、苦、辣等味道! 这味道是怎么知道的呢? 没有其他途径,是品尝出来的,是前人中的勇敢者用他们的舌头品尝出来的!

不难想见,人类的这部品尝史,与人类本身的历史一般长久。

在中国,早就有神农尝百草的传说．我国人民把古代最先品尝和种植了农作物的祖先称作神农氏,并作为我们民族最伟大的神灵来敬奉。

鲁迅先生也曾在他的文章里把世界上第一个吃螃蟹的人称作是勇士和英雄,这也是不过分的,因为若没有一点英雄气慨、大无畏精神,谁又能敢吃那坚皮厚甲且惯于横行的东西呢?

其实,就连第一个吃西红柿的人也完全够得上英雄．因为这颜色鲜艳、味道鲜美、营养丰富的西红柿本来也是被认为有毒的．人们世代相传地叫它狼桃,一向都只作为观果植物观赏的．后来,幸亏有位勇敢者决定品尝一下,他立好遗嘱,奋不顾身地吃下了一个,才发现它不但可食,而且酸甜味美,西红柿这才进了我们的果篮和菜盘。

类似这样的勇士在化学研究领域就更多了: 18 世纪瑞典大化学家卡尔·舍勒就是一位．他曾品尝并发现了甘油,还曾因品尝了他制备出来的一种带苦杏仁气味的化合物而险些送掉性命! 不过,也正因为他这次品尝,大家才知道这种叫氰氢酸的物质是极辣的而且有剧毒,也幸亏舍勒只少少尝了一点儿,如再多尝一点,那舍勒就不会再有后来那么多的发现了。

目前仍在广泛使用的糖精,也是在1879年被俄国化学家法利德别尔格在无意的品尝中——而且是在宴请客人时尝到的．幸亏这种叫邻磺酰苯酰亚胺的化学物质仅有甜味而无毒性．如它也像氰氢酸那样有剧毒,这次宴会恐怕就要成为一次宾主都被害死的“谋杀奇案”了,这样莫名其妙的案子恐怕连福尔摩斯也破不了的。

可以称得上是化学药品神农氏的大概要算英国医生辛普逊了,他为寻找一种比乙醚更有效的麻醉剂,曾邀集了两位志同道合的朋友联名给世界一些化学家写信,同时还通过报纸声明,请所有研制出新化学物质的人把那物质寄一些来供他们品尝．他们果然收集到了许多种物质并逐一进行了品尝,直到10 个月后,才在最后一瓶由法国化学家杜马提供的氯仿(又名哥罗仿)的尝试中,发现它很甜且有强烈的麻醉作用——这结论也几乎是拿生命换的,因为他们几个都只喝了一点,就来不及说什么而昏昏睡去了,也只是由于侥幸,服药量稍小于致死量,才使他们品尝成功而没有成仁。

现在,这种通过品尝来检验物质有无毒性的工作早已改由大白鼠来进行了．对于有可能作为食品添加剂的物质也可以通过其结构来推测它的味道,必要时再把它极度稀释后与已知物品对比尝．凡经这样测定后确定为有毒的物质,一般都在包装上注明有毒字样和骷髅大腿骨的标记——这时,你可就千万别再去品尝了,若这时你还要明知故尝的话,那就不是什么勇敢,而完全是用宝贵的生命作儿戏了．化学任课老师的禁令,正是不许你作这样的儿戏!