四氧化三铁是我们熟悉的一种物质．表面看,它符合“凡由两种元素组成,其中一种是氧”的氧化物的定义,可算作一种氧化物；实质上,它却是一种铁(Ⅲ)酸盐,即FeⅡFeⅢ〖FeⅢO4〗,应该属于盐类(这一点在中学一般都是回避的)．它性质稳定,在自然界以矿石存在,又因为这矿石具有明显磁性并是炼铁的好原料,所以大家都叫它磁铁矿。

对于这同一种矿石,希腊人则另有名称,他们叫它麦格纳也特．这又是怎么回事呢?

这是为了纪念它的发现地而取名的,说起来还有个很有趣的故事哩．传说在古希腊的麦格纳村,住着一个勤劳朴实的牧民,他每天都拄着那根顶端套有铁头的木拐杖牧羊,冀盼着水草丰美,羊儿肥壮,使他的日子能过得更好些。

这一天,他突然遇到了一场暴风雨,为了不使自己和羊被淋成落汤鸡,他壮着胆子把羊赶进了一个陌生的山洞,然后就挡在洞口,坐了下来,也许是因为他走得太累了吧,竟很快迷迷糊糊地睡着了。

也不知过了多少时候,雨停了,他揉揉沉沉的眼皮,想拿起拐杖把羊赶回家．也就在这时,奇迹出现了——他的木拐杖变得很沉很重,使他一只手竟拿不起来．他赶忙用两只手拿,可刚刚拿起就又被岩石拽了回去,来回拉锯好几次都没拿起拐杖,好像有什么幽灵在跟他拔河一样。

他顿时睡意全消,连头发根都竖了起来! 他吓得连羊儿都不要了,边跑边举着双手喊: “山洞有鬼……有鬼……”乡亲们听到喊声,纷纷赶到山洞口,好半天才帮他拔下手杖,同时也发现了这里能吸铁的魔石,为了纪念这个地方,把它叫做麦格纳也特。

其实,凡知道中国古代四大发明的人都知道,四大发明中最早的指南仪——司南,就是我们祖先用磁铁矿石磨制的,距今已有2000 多年了! 长时间以来,我们祖先靠了它和后来的罗盘,进行过许多模规宏大的建筑、开凿、航海等．作为最早掌握冶铁技术的古国,我国历朝历代自然也不知用了多少磁铁矿来炼铁．今天,我国四化建设正方兴未艾,磁铁矿作为一种优质炼铁原料,当然更是英雄大有用武之地! 除了炼铁之外,Fe3O4 还可作为颜料、抛光剂乃至中药来为我们服务,就连我们的录音录像磁带中也少不得它的参与。