从人类懂得种庄稼以来就怕天旱,久旱无雨,赤地千里,颗粒无收,吃什么呀? !

然而,不管人怕还是不怕,旱灾还是时常发生．对天无知又无奈的人们搞起了各种各样的求雨活动: 有的默默祈祷,有的大喊大叫,有的手舞足蹈,有的抬着各种司雨之神走山过河地游行……可任凭你怎样地求雨,旱情还是持续下去。

一些勇士被激怒了,他们向云中射筋,往天上打炮,想狠狠地教训教训那些只知在天上养尊处优却一点不体恤劳苦百姓的司雨之神……可射上的箭原样地落下,打出的炮砸了别人的屋顶,不知是有意报复呢还是存心气人,天对这些勇士不理不睬,依旧滴雨不下。

就这样年复一年,几百几千年过去了．人类对云雨、对天总算有了些认识．1850年美国声望很高的气象学家詹姆斯P·埃斯皮提出了大面积放火烧荒,把暖湿空气上升到较冷的高空以促成降雨的方法,并把此方案提交给美国国会审议。

但国会议员们立即群起而攻之,说这是个只知气象不懂生态的坏主意,并且发誓不让这议案得逞．议员们是正确的,怎么能干这种用烧毁大片森林为代价,来换取一次不一定成功的降雨呢?

又过了将近100年,1946年美国人谢弗试图找到在云层中促使冰晶形成,从而导致降雨的办法,他聪明地想到了电冰箱中的条件很像高空的气象条件,便在家里用冰箱做起模拟实验来。

他先向冰箱里吹气,扔砂,然后又向里撒滑石粉……几乎什么都试过了,冰箱也不知擦了多少回,就是不见有什么冰晶形成。

谢弗不信自己的设想有什么错误,认定可能是采用的方法还不大对头．他继续一次次地试着,终于在1946年7月12 日,在他把一勺干冰(固体二氧化碳)洒进冰箱时,发现了他梦寐以求的现象——零下78.6℃的干冰很快使冰箱内的水气成了冰晶,冰箱里下了一阵雪。

他喜出望外! 为了证明这是事实而不是梦境,他又重复做了许多次．最后他确信是真的发生了人工降雪,并且弄清了降雪的温度、湿度等条件和原因。

1946年11月13 日,他和另一名科学家兰米尔一起把冰箱里的实验挪到了天空中进行——谢弗用飞机把3000 克干冰空投到格雷洛克山上的过冷云中,守候在山下的兰米尔则通过望远镜看到了人类历史上的第一次人工降雪,他也兴奋得热泪盈眶,失声地边看边嚷: “看,雪,我们造的雪……”大约与谢弗和兰米尔造雪成功的同时,冯尼格特也发明了用焚烧碘化银以促成降雨的方法．人类终于结束了只会求雨的时代,开始了人工造雨的新纪元。

谢弗、兰米尔和冯尼格特人工降雪降雨试验的成功,立即受到了社会各方面的注意．美国国防部敏感地意识到它的军事意义,首先请兰米尔搞了个卷云计划的实验,即用催云变雨的方法来消除弥漫在机场上空的云雾．一架飞机在浓密的云层中洒下了7 千克干冰,几分钟后,一条33 千米长的蓝天便现了出来．飞机驾驶员不无激动地在无线电话中喊着: “云雾被切开了……好像有人用铲子从雪堆里铲出了一条通道……”

1948年10月14 日,人们又同时使用了干冰和碘化银在阿尔伯克基附近做了四次催云化雨的飞行,结果,在很大平方千米的范围内下了一场中雨．1949年7月21 日兰米尔又在地面上开动碘化银发生器,开了10 多个小时! 他改变了天气预报,使预报全日无雨的一天,变得大雨滂沱,把许多人淋成了落汤鸡。

既然兰米尔的办法这样灵验,能不能让他进一步改造天气,防止别的气象灾害呢? 大家想试一试,在各种气象灾害里,大家想到了飓风．这不奇怪,因为在危害人类的气象灾害里,飓风也许是最可怕的了．它所到之处常常树倒屋塌,使成千上万的人无家可归。

正因为这样,削弱飓风的狂飙计划受到美国商业部和国防部的双重支持,由国家气象局和海、空军合作执行。

1961—1969年,他们进行了许多实验,直到1969年8月18—20 日用一组飞机轮番向黛比飓风撒播五次碘化银后才看到明显的效果: 使风速由98海里／小时降到68 海里／小时；风速回升后,把它再次降速．这次狂飙计划是成功的。

对别的气象灾害,人们想到了冰雹．冰雹也是可怕的,它可以使丰收在望的庄稼顷刻间化为烂草．怎样在预测到有冰雹发生时,能防患于未然呢? 美国、前苏联、法国、意大利人用装有干冰和碘化银的加农炮和火箭打到雹雨中作试验．他们成功了,冰雹有时变成雨滴,有时则变成小冰丸落下,大大减轻了危害。

人们还用同样的方法试图减轻龙卷风和闪电落雷的危害,正不断取得一些进展,只是还不能宣告成功。

在我国,这些做法和实验也已起步进行,不少地方都在用这些方法进行人工降雨和驱雹活动．在1987年5月震惊全国的大兴安岭扑火战斗中,我有关部门也曾多次用飞机进行人工降雨,有力地配合了地面上的扑火灭火战斗。