李比希和维勒曾有过密切的合作,共同发表了几十篇论文．后来,维勒转向研究有机化学,李比希转向研究农业化学,尽管他们依旧那样亲密无间,但是共同合作不多了。

那时候,农业化学是一片无人涉足的处女地。

这是一种十分奇怪的现象: 尽管每个人都离不了穿衣吃饭,而衣服和粮食又都离不了农业,可是,在化学家之中几乎没有人愿意研究农业! 为什么呢? 据说那是因为农业化学没有什么“理论价值”……

正因为没有人研究农业上的化学问题,所以千百年来,一直流传着十分奇怪的“理论”: “人和动物总是以有机物(即植物和动物)为食物,庄稼也是以有机物为‘食物’(即肥料)．”

于是,人们只往田里施绿肥,施粪肥．可是,光施这些有机肥料,庄稼的产量并没有明显的提高。

庄稼喜欢“吃”什么呢?

庄稼是“哑巴”,不会回答。

李比希为了探索庄稼的秘密,1837年,他在吉森大学附近雇人开垦荒地,种上了庄稼．他给庄稼“吃”各种各样的“菜”——无机盐,弄清庄稼的“胃口”。

哪块地里的庄稼长得茂盛,就说明庄稼喜欢“吃”什么。

很快的,李比希发现,庄稼非常喜欢吃“钾”和“磷”。

在农业化学上,这是具有重大历史意义的发现!

为了给庄稼大量供应钾肥,李比希办起了钾肥厂．农民们听说钾肥能增产,闻讯而来,向李比希订购钾肥。

就这样,李比希获得了生产钾肥的专利权。

消息传到英国,一个叫莫斯普拉

特的商人向李比希买了专利权,办起了钾肥厂。

李比希还发明制造磷肥的方法。

如果说,许多化学家所研究的定律、结构、化学成分之类还只有理论意义的话,那么李比希的这些研究具有重大的实际意义．他的著作《化学在农业中的应用》成了畅销书,几天内就销售一空。

一位评论家曾这样评论道:

“世界上没有任何学者对于人类的贡献,能与李比希相比! ”

这话固然有点偏颇．不过,李比希的研究工作,使庄稼的产量成倍增长,造福于全人类,这不能不说是他的巨大贡献。

平心而论,李比希所做的实验,并不太高深、太复杂,要查清庄稼需要“吃”什么并不太难．问题是当时的化学家们瞧不起这样的研究工作,以为没有“理论意义”,而李比希勇于冲破习惯的偏见,让化学为千百万人的穿衣吃饭问题服务。

李比希成了农业化学的开山鼻祖。

李比希一生,写了318 篇论文,在分析化学、有机化学、生理化学方面,也作出许多贡献．他与维勒齐名,也获得许许多多荣誉头衔、奖章、奖金．1845年,德国政俯封他为男爵。

李比希培养了一大批年轻的化学家．在他的学生之中,有著名法国化学家查理·武慈,英国化学家爱德华·福兰克兰,德国有机化学家赫尔曼·费林,德国分析化学家卡尔·弗雷泽纽斯,法国化学家查理·日拉尔,意大利化学家阿斯卡尼奥·索波列罗,俄国化学家沃斯克列辛斯基……

李比希心直口快,胸无城府,常与人争论,以至他的论敌达几十个之多! 他花费很大精力与人展开论战．晚年,他患失眠症。

李比希在23 岁时结婚,妻子叫亨利艾塔·莫顿豪尔．他们有5 个孩子．尽管李比希曾一再说过这样的话:

“一个人应该从事创造性的劳动,但是也应该善于休息．”

然而,他经常从黎明工作到黄昏,又从黄昏工作到黎明,以至连他的仆人都常常这样抱怨: “您整天都在实验室里工作,使得我简直没有机会等您不在时打扫它! ”

1837年4月18 日,李比希因患肺炎在慕尼黑去世,终年70 岁。

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关于柏济力阿斯、维勒和李比希的故事,写到这儿,该画上“休止符”了。

如果你把刚才读过的故事,在脑海中“过电影”,一定会发现,他们三人性格迥异——柏济力阿斯精明,维勒冷静温和,李比希热情豪放；他们三人出身不同——柏济力阿斯出身清贫之家,维勒诞生于富豪望族,李比希出自小康之家．然而,他们三人又有许多共同点:

他们都从小爱科学,是小科学迷；

他们不论是师生之间,挚友之间,都曾有过争论,但是争论增进了友谊,争论促进了科学发展；

他们都把毕生精力献给了化学,柏济力阿斯在57 岁才算“有点空”成了亲,维勒“一生无日不在化学之中度过”,李比希“整天都在实验室里工作”；他们三人都很注意培养人才,培养青年一代……

正是由于他们都具有这些优秀的品德,所以他们的名字一直在化学史上放射出夺目的光芒。

也正因为这样,尽管他们离开人世已经100 多年,关于他们的故事还值得印成书,还值得向你介绍……