1813年秋,法国著名化学家约瑟夫·路易·盖—吕萨克（1778～1850）遇到另外两个法国化学家,问他们有什么新的发现．两位化学家告诉他,他们在海草灰里发现了一种新元素．这种元素生成的化合物和目前已知元素的任何化合物都毫无共同之处,只是暂时还没有将这种新元素分离出来．盖—吕萨克很兴奋,马上就想到他们的实验室去,亲眼看一看这种新元素的化合物．两位科学家却回答说: ＂非常抱歉,已经没有了．一星期前,享弗利·戴维到我们的实验室来过．他对这种物质也挺感兴趣,我们把制的这种元素全都给他了．＂

戴维是英国著名的化学家．盖—吕萨克一听这消息,立刻跳了起来,激动地大声说: ＂不可原谅的错误! 空前严重的错误! 居然倾其所有,拱手送给了外国人．戴维会发现这种元素,并把研究成果公之于世．这样,发现新元素的荣誉就会属于英国,而不是属于我们法兰西了．＂

两位科学家这才如梦初醒,喃喃地说: ＂我们完全没有想到这一点．＂＂无论如何要赶在戴维的前面! 这个元素是法国科学家发现的,现在由于意想不到的疏忽,发现它的荣誉竟要落到英国的头上了．＂盖—吕萨克建议两位化学家: ＂必须马上动手,昼夜不停地工作．维护祖国的荣誉是我们应尽的职责．＂

在盖—吕萨克的带领下,他们立即行动,从头做起不分昼夜地连续工作,紧张地忙碌了几天,终于将这种元素提取出来: 小小的鳞片,有着金属的闪闪光泽,遇热很快蒸发,使烧瓶充满紫色蒸气．他们将这种元素命名为＂碘＂．在希腊文里,＂碘＂就是＂紫色＂的意思。

果然不出盖—吕萨克所料,戴维的研究结果和他们的论文同时发表了。