水,在自然界到处可见．它无处在不在,充满着江、河、湖、海,分散于大气,土壤和动植物体内．从天而降的雨水,奔流不息的河水,从地下涌上来的泉水。

水的名目那么多,其实都是一种东西,究竟是什么呢?

水的真面目第一次被人们识破,是在18 世纪中叶．那时,英国有个化学家普利斯特里,常常爱给朋友们表演魔术: 他拿了个＂空＂瓶子,在朋友们面前晃了几下,然后,他迅速地把一支点着的蜡烛移近瓶子．＂啪＂! 的一声,瓶口吐出了长长的火舌,但立刻又熄灭了．朋友们异常兴奋。

原来,这位魔术师在瓶子里早已装满两种无色气体——氢气与空气．氢气与空气混合后燃烧,会发出巨大的声响。

起初,普利斯特里只是给朋友们变变魔术而已．可他并没有发现变完魔术后,瓶子里还有一位神秘的＂客人＂．终于有一天,普利斯特里发现瓶壁上有不少水珠!

普利斯特里起初以为自己的瓶子没擦干．于是他用干燥的氢气、干燥的瓶子,一次又一次的试验．最后,终于证明: 氢气在空气中燃烧（与氧气化合）后,变成了水．换句话说,水是由氢与氧组成的．后来,不少科学家继续研究证明,一个水分子里,含有两个氢原子和一个氧原子。