在给化学元素命名时,往往都是有一定含义的,或者是为了纪念发现地点,或者是为了纪念某个科学家,或者是表示这一元素的某一特性。

例如,铕的原意是＂欧洲＂．因为它是在欧洲发现的．镅的原意是＂美洲＂,因为它是在美洲发现的．再如,锗的原意是＂德国＂、钪的原意是＂斯堪的那维亚＂、镥的原意是＂巴黎＂、镓的原意是＂家里亚＂,＂家里亚＂即法国的古称．至于＂钋＂的原意是＂波兰＂,虽然它并不是在波兰发现的,而是在法国发现的,但发现者居里夫人是波兰人,她为了纪念她的祖国而取名＂钋＂．为了纪念某位科学家的化学元素名称也很多,如＂钔＂是为了纪念化学元素周期律的发现者门捷列夫,＂锔＂是为了纪念居里夫妇,＂锘＂是为了纪念瑞典科学家诺贝尔等。

为了表现元素某一特性而命名的例子则更多、更常见,像铯（天蓝）、铷（暗红）、铊（拉丁文的愿意为刚发芽的嫩枝,即绿色）、铟（蓝靛）、氩（不活泼）、氡（射气）等等．此外,如氮（无生命）、碘（紫色）、镭（射线）等,也是根据元素某一特性而命名的。