我们肉眼看得见的物质（如楼房）或看不见的物质（如空气）,都是由什么组成的? 这一问题曾困扰人们好多年。

由于人类的进步,到19 世纪初期,经过科学家们的研究,终于揭开了物质世界的面纱: 世界上的一切物质都是由元素组成的．从坚硬的石头到软绵绵的棉花；从流动的水到飘浮的云；从人的肌肉骨骼到极小的细菌；从高大的树木到浮游生物……一切都不例外。

现在,人们还惊奇地发现,不但地球上的物质是由元素组成的,就是其他星球上的物质也都是由元素组成的．更令人惊奇的是,如果我们把其他星球上的元素名单与地球上的元素名单相对照,它们竟一模一样! 到目前为止,还没有发现其他星球上的元素与地球上的不一样．也就是说,世界上的物质都是由元素组成的。

到目前为止,人们已经发现共有107 种化学元素．也许你会问,仅仅107 种元素,怎么能组成世界上成千上万种东西呢? 要回答这问题很简单．化学元素就像英语中的字母a、b、c、d……一样,它们自由组合,不是会组成成千上万个单词吗? 元素也是一样,当他们彼此用不同种类、不同数量＂结合＂起来时,就组成数不清的复杂物质,化学家称这些物质叫＂化合物＂．你也许不相信,世界上几乎找不到100％的纯元素,绝大部分物质都是化合物．有人统计,世界上的化合物已超过300 万种!